El propósito de la presente investigación es dilucidar si los empleos a tiempo parcial y a tiempo completo de los estudiantes de grado, relacionados o no relacionados con su campo de estudio, influyen en la empleabilidad y la calidad laboral de los trabajos de los titulados (entre los que se incluye a las personas que se han graduado y a las que se han licenciado), una vez que han terminado sus estudios.

La cuestión de la empleabilidad de los jóvenes ha ganado relevancia entre los responsables políticos y la opinión pública, sobre todo tras la crisis económica del 2008, que afectó gravemente a las tasas de empleo y a la calidad de este. Algunos estudiantes habrían decidido empezar a trabajar antes de graduarse debido a los problemas financieros de sus familias, y esto los habría llevado a aceptar empleos poco cualificados. Por otra parte, aunque el deterioro económico afectó en especial a los trabajadores menos cualificados, el mercado laboral para los universitarios recién graduados se ha vuelto mucho más inestable. Este hecho plantea la cuestión de qué mecanismos existen para mejorar su empleabilidad durante la transición de la universidad al mundo laboral. Cuando el mercado es más competitivo y acceder a él resulta más difícil, la inversión en habilidades adicionales (además de las obtenidas con el grado) puede mejorar los resultados posteriores en el mercado de trabajo. De hecho, este es el principal motivo, junto con la necesidad económica, que explica la frecuencia creciente de trabajar y estudiar al mismo tiempo. Por otra parte, cabe citar la proliferación de programas de prácticas ofrecidos por las distintas instituciones académicas, que supuestamente resultarán beneficiosos para los estudiantes, es especial si estas prácticas guardan relación con los estudios que están cursando.

Esta investigación se basa en la información contenida en dos encuestas realizadas entre los titulados de universidades catalanas (disponible para varios años y con información muy detallada) y los titulados de universidades de todas las comunidades autónomas españolas. En cuanto a las medidas de empleabilidad, la atención se centra en tres aspectos relevantes que caracterizan la evolución de los jóvenes titulados universitarios en el mercado laboral: la posibilidad de encontrar trabajo, de tener un contrato indefinido y de trabajar en un puesto que requiera los estudios universitarios que han cursado, cuatro años después de graduarse.

Como se ha mencionado anteriormente, se han utilizado dos bases de datos distintas, una que incluye a titulados de las universidades catalanas y otra a titulados de universidades del conjunto de España. El motivo que explica dicha decisión es que la primera base de datos recoge información detallada sobre los estudiantes a lo largo de varios años, lo que permite hacer estimaciones que pueden afectar a la interpretación causal de los resultados con técnicas avanzadas. Sin embargo, también se han recogido los resultados con métodos de estimación aplicados a los titulados del conjunto de España. De este modo, se han obtenido evidencias de que los resultados relativos a los titulados de las universidades catalanas son extrapolables al conjunto del país.

Como puede observarse, trabajar y estudiar a la vez es un fenómeno bastante común entre los estudiantes universitarios españoles, sobre todo en Cataluña, donde la mayoría de los titulados que combinaban trabajo y estudios tenían un empleo a tiempo parcial relacionado con su campo de estudio. Esto da pie a analizar si trabajar y estudiar al mismo tiempo afecta a la empleabilidad futura de los titulados, teniendo en cuenta tanto la intensidad del trabajo como la relación entre el empleo y el contenido de los estudios.

En un primer nivel de análisis, las técnicas aplicadas consideran el efecto de las distintas características de los estudiantes que pueden influir en los resultados (edad, género, educación de los padres, estudios cursados, etc.).

La evidencia obtenida muestra que trabajar y estudiar a la vez durante los estudios de grado mejora las probabilidades de encontrar trabajo cuatro años después de la graduación. La probabilidad de tener un trabajo estable también es mayor, sobre todo para los que han tenido empleos a jornada completa. Las posibilidades de trabajar en un área relacionada con su campo de estudio solo mejoran si el trabajo desempeñado mientras estudiaban estaba relacionado con el grado que cursaban. Por el contrario, si el empleo no guardaba relación con los estudios, aumentan las probabilidades de acabar obteniendo un puesto de trabajo que no guarde relación con el grado cursado. Cabe mencionar, en este sentido, que los resultados de la investigación son los mismos cualitativamente tanto para los titulados catalanes como para los españoles.

Dada esta evidencia inicial, el análisis ahonda en las técnicas que permiten tener en cuenta también características no observadas de los estudiantes (por ejemplo, la motivación, las aspiraciones o las habilidades). Estas características podrían relacionarse tanto con la propensión a trabajar antes de la graduación como con el comportamiento laboral una vez graduados, lo que afecta a los resultados del estudio. Este análisis requiere información adicional que solo está disponible en los datos de los universitarios catalanes, que, por lo tanto, serán el centro de atención de esta prueba adicional. Los resultados obtenidos pueden interpretarse con mayor verosimilitud en términos causales. Por un lado, confirman el efecto beneficioso de haber trabajado mientras se estudiaba en la probabilidad de encontrar trabajo después, siempre que los empleos desempeñados guarden relación con los estudios cursados. Por otro lado, que los estudiantes también trabajaran a tiempo completo en un empleo no relacionado con sus estudios no afecta a las probabilidades de encontrar un trabajo con contrato indefinido. Finalmente, este modelo confirma los resultados previos en lo que respecta al mayor riesgo de trabajar en empleos no relacionados con los estudios en el caso de los titulados que mientras estudiaban ya trabajaban en estos empleos; sin embargo, los efectos de los empleos que sí guardaban relación con los estudios no pueden estimarse con precisión.

Los resultados de esta investigación indican que los titulados que trabajaban mientras estudiaban, en comparación con los que no trabajaban mientras cursaban sus estudios universitarios, presentan más probabilidades de conseguir trabajo cuatro años después de la graduación y es más probable que tengan un contrato indefinido. No obstante, se ha detectado que no todas las actividades laborales de los estudiantes se recompensan del mismo modo en el mercado de trabajo. En particular, por una parte, tener un trabajo relacionado con los estudios que se cursan mejora las probabilidades de empleabilidad, así como la calidad del empleo. Por otra parte, los titulados que habían desempeñado trabajos no relacionados con su campo de estudio afrontan un riesgo más elevado de tener empleos igualmente desvinculados del grado obtenido, cuatro años después. Este resultado es aún más acusado si se consideran factores no observables en la decisión de trabajar y estudiar al mismo tiempo (por ejemplo, las propias motivaciones, aspiraciones o habilidades), pero estos factores solo se pueden computar con los datos de los titulados de las universidades catalanas.

La evidencia obtenida de este estudio subraya que lo que realmente importa para la empleabilidad después de la graduación es que la actividad laboral desempeñada antes del grado guarde relación con los estudios cursados, ya que así se fomenta la adquisición de habilidades y la experiencia que el mercado de trabajo valora posteriormente. En consecuencia, las universidades y los responsables académicos deberían promover la combinación del aprendizaje formal con empleos que se ajusten al contenido del grado que estén cursando los estudiantes.

Este análisis empírico combina la información obtenida de dos bases de datos: la Encuesta de Inserción Laboral de Titulados Universitarios del 2014 (realizada por la Agencia Nacional de Evaluación de la Calidad y Acreditación, ANECA, y el Instituto Nacional de Estadística, INE), con una muestra de titulados españoles de distintas universidades del país que se graduaron en el 2010, y la Encuesta de Inserción Laboral de los Graduados y Graduadas de las Universidades Catalanas de los años 2011, 2014 y 2017 (llevada a cabo por la Agencia para la Calidad del Sistema Universitario de Cataluña, AQU), que recoge la situación de los titulados que acabaron sus estudios cuatro años atrás. Ambas bases de datos contienen información sobre las actividades laborales desempeñadas antes de la graduación, clasificadas de forma ligeramente distinta. La información sobre las características de los titulados de la primera encuesta, sin embargo, es más limitada en comparación con la segunda. Asimismo, las bases de datos española y catalana utilizan diferentes definiciones para algunas variables, y, por lo tanto, la comparabilidad de los resultados obtenidos debe considerarse con cierta cautela en ambos casos. Por último, el análisis considera únicamente a los estudiantes de las universidades públicas, debido a que el acceso a la información relevante de los alumnos de las universidades privadas es limitado.

Agència per a la Qualitat del Sistema Universitari de Catalunya (2011, 2014 y 2017): Inserció laboral de graus.

BONNAL, L., P. FAVARD y K. M.-D. SORHO-BODY (2019): «Does working to pay for higher education really harm French academic results?», International Journal of Manpower, 40.

HAKKINEN, I. (2006): «Working while enrolled at university: Does it pay?», Labour Economics, 13.

Instituto Nacional de Estadística (2014): Encuesta de Inserción Laboral de Titulados Universitarios.

NEYT, B., E. OMEY, D. VERHAEST y S. BAERT (2019): «Does student work really affect educational outcomes? A review of the literature», Journal of Economic Surveys, 33(3).

SÁNCHEZ‐GELABERT, A., M. FIGUEROA y M. ELIAS (2017): «Working whilst studying in higher education: The impact of the economic crisis on academic and labour market success», European Journal of Education, 52(2).

«The Impact of Combining Work with Study on the Labour Market Performance of Graduates: the Joint Role of Work Intensity and Job-Field Match» (Working paper).