En este artículo se evalúan los posibles efectos de la experiencia de sobreeducación, atendiendo al nivel individual y a aspectos no económicos. Concretamente, la pregunta planteada es: ¿tiene la sobreeducación efectos negativos sobre el grado de satisfacción laboral, el bienestar subjetivo y la integración cívico-política de los trabajadores en España?

La expansión de la escolarización ha ido acompañada de un crecimiento de las ocupaciones de alta cualificación, pero este no ha sido suficiente para absorber la oferta de mano de obra con titulaciones altas, en particular universitarias. Por ello, una apreciable proporción de trabajadores tienen un nivel educativo superior al requerido por su ocupación.

Hay diversos modos de definir y medir la sobreeducación. Aquí nos centraremos en la sobreeducación formal medida de modo objetivo, es decir, en el desajuste que se produce cuando una persona desempeña un trabajo que requiere un nivel educativo inferior al que esa persona tiene. Esto incluye situaciones tanto de sobreeducación extrema (por ejemplo, la de una persona que tiene una titulación universitaria de ciclo largo y trabaja en una ocupación sin requisitos educativos específicos) como de sobreeducación moderada (por ejemplo, la de quien, teniendo un título de bachillerato, desempeña un trabajo que no requiere ningún título). Esta noción de sobreeducación se diferencia no solo de la sobrecualificación (desajuste entre las competencias que se poseen y las competencias necesarias para el trabajo realizado), sino también de la sobreeducación subjetiva o percibida.

A fin de contemplar un amplio abanico de variables en las que podría influir la sobreeducación, hemos analizado datos procedentes de varias encuestas que proporcionan información detallada sobre ocupación y nivel educativo. Aunque se trata de encuestas basadas en muestras representativas de la población ocupada (Encuestas de Calidad de Vida en el Trabajo, ECVT, 2007-2010) o de la población general (Encuestas Postelectorales del CIS, 2015 y 2016, y Encuesta de Condiciones de Vida, ECV, 2018), hemos centrado el análisis en los trabajadores asalariados y en cohortes que se encuentran en etapas centrales de su biografía laboral. En estos términos y para las cohortes seleccionadas, la tasa de sobreeducación registrada en las encuestas que hemos utilizado es de alrededor del 20%, con oscilaciones de una a otra encuesta, pero sin una tendencia de cambio definida.

Analistas y científicos sociales han alertado acerca de las consecuencias negativas de la sobreeducación, tanto para quienes la experimentan como para la sociedad en su conjunto. Más allá del impacto estrictamente económico, se le han atribuido importantes efectos psicológicos y sociales, como una disminución de la satisfacción con el trabajo y del bienestar subjetivo. Además, se ha sugerido que la sobreeducación, considerada como una faceta del subempleo y la precariedad laboral, podría contribuir a socavar la integración de los trabajadores en el sistema político, generando sentimientos de ineficacia, alienación, insatisfacción y desconfianza políticas. Comprobar si la sobreeducación tiene realmente estos efectos es relevante para decidir en qué medida son necesarias intervenciones dirigidas a mitigar sus consecuencias.

La sobreeducación va acompañada de una reducción de entre dos y tres décimas en la satisfacción con el trabajo que se desempeña, bien considerada globalmente, o bien en lo que respecta a aspectos particulares como la satisfacción con el tipo de actividades desarrolladas y el sentimiento de realización proporcionado por el trabajo. Por ejemplo, en los datos de la ECV (2018), estar sobreeducado disminuye la satisfacción laboral global en aproximadamente 0,3 puntos. El resultado es robusto: aunque la magnitud de esta reducción es variable, se pone de manifiesto con independencia de la encuesta, el momento temporal o la variable que se tenga en cuenta. La disminución parece ser algo mayor para la satisfacción con el desarrollo personal en el trabajo.

Los resultados son menos concluyentes en lo que se refiere al impacto de la sobreeducación sobre el bienestar subjetivo o la percepción del propio bienestar. Hemos puesto a prueba esta relación usando distintos indicadores (satisfacción con la vida, sentimiento de felicidad) en tres encuestas distintas. Y el resultado es que la sobreeducación lleva aparejada una cierta disminución de la satisfacción vital en una de ellas (la ECV 2018) pero no en otra (la ECVT 2007-2010); tampoco se observa impacto alguno en el sentimiento de felicidad usando la encuesta EPE 2015-2016. Por tanto, en este caso no encontramos una pauta de resultados tan robusta como en el de la satisfacción laboral; no obstante, en la medida en que realmente se produzca, el efecto negativo de la sobreeducación sobre el bienestar subjetivo parece bastante más modesto que el que tiene sobre la satisfacción laboral. 

Por último, nos hemos preguntado si las personas que experimentan sobreeducación tienen un menor grado de implicación política y actitudes más negativas hacia el sistema político –aspectos que englobamos bajo el término integración cívico-política–. Concretamente, hemos examinado cuatro variables: eficacia política (sentimiento de tener capacidad de actuar e influir políticamente y de que el sistema político es receptivo a los ciudadanos), participación política (realización de varios tipos de acciones políticas), satisfacción con el funcionamiento de la democracia y confianza en las instituciones públicas.

Así pues, tener un nivel de estudios superior al requerido por la ocupación desempeñada (es decir, estar sobreeducado) no afecta en modo alguno al nivel de participación política, a la satisfacción con el funcionamiento de la democracia o a la confianza en las instituciones, e incluso parece ir acompañado de un aumento del sentimiento de eficacia política. Todos estos resultados apuntan en la misma dirección: la sobreeducación no socava la integración cívico-política. 

Los resultados obtenidos sugieren que las consecuencias negativas de la sobreeducación no tienen un alcance tan amplio como el que quizá se podría esperar. Son importantes y consistentes en lo que se refiere a la satisfacción con el trabajo, más inciertas en lo que respecta al bienestar subjetivo considerado de manera global, e inexistentes en el ámbito cívico-político. Se puede concluir que, aunque la sobreeducación tiene un impacto negativo relevante en las actitudes centradas en el ámbito estrictamente laboral, ese impacto se va diluyendo a medida que se desplaza la atención a esferas vitales o sociales más amplias. 

Hay que tener en cuenta que este estudio se refiere exclusivamente a la sobreeducación entendida como desajuste objetivo y referido a la educación formal. Por tanto, las conclusiones extraídas no son extrapolables al sentimiento subjetivo de tener más educación de la necesaria para el trabajo que se realiza ni a la cualificación o competencia en sentido estricto.