Una dimensión básica de las necesidades sociales es la educación de calidad. A medida que las personas alcan­zan mayores niveles de educación se incrementa el nivel de renta y el nivel de empleo, su estado de salud es mejor al seguir estilos de vida más saludables y también se con­siguen alcanzar las competencias y habilidades cada vez más necesarias para sociedades desarrolladas y digitales integradas en un mundo globalizado.

La evolución del sistema educativo español se ha carac­terizado por una alta tasa de acceso a edades tempranas y por una clara mejora de la accesibilidad a todos los ni­veles educativos, incluyendo la educación superior. En todo caso, el sistema presenta algunas disfunciones im­portantes, como los altos niveles de abandono escolar, competencias insuficientes en idiomas y mucho peso del origen socioeconómico en los resultados académi­cos. Además, el llamado “ascensor social” no acaba de funcionar bien, porque los nacidos en familias de niveles educativos bajos tienen cada vez mayores dificultades para conseguir salir de ese nivel. A ello contri­buye que el grado de segregación por origen social en los centros educativos es alto, lo que podría lastrar las posibilidades que ofrece la generalización de la educa­ción para mejorar las oportunidades de los que nacen en contextos más vulnerables.

En este quinto informe sobre las necesidades sociales en España se mide el grado de satisfacción de las nece­sidades educativas en los últimos años. Por medio de un conjunto amplio de indicadores se analizan las princi­pales fuentes que permiten valorar la cobertura de esas necesidades en tres distintos planos: acceder a un nivel educativo suficiente, obtener conocimientos adecuados que contribuyan al desarrollo económico y social y for­mar parte de un sistema educativo inclusivo. Las fuen­tes de información son, esencialmente, la Encuesta de Población Activa (EPA), la Encuesta de Presupuestos Familiares (EPF), la Encuesta sobre la participación de la población adulta en actividades de aprendizaje (EA­DA) y las encuestas de las que se nutren los informes de la OCDE en temas educativos, como PISA (Programme for International Student Assessment), TIMSS (Trends in International Mathematics and Science Study) y PIR­LS (Progress in International Reading Literacy Study).

Para cada uno de los tres retos descritos –acceso a la edu­cación, calidad educativa y equidad– se utilizan indicadores que incluyen tanto algunos de los habitualmente utilizados para valorar la realidad educativa, como otros nuevos que permiten tener una visión más ajustada de la evolución de la educación desde la perspectiva de las necesidades sociales. Estos últimos permiten ahondar en algunos aspectos clave, como la persistencia intergenera­cional de los niveles educativos bajos, el peso del gasto pri­vado de las familias en educación según sus ingresos y el nivel de segregación escolar por origen socioeconómico.

Además, la utilización de información correspondiente a distintos momentos del tiempo permite valorar có­mo están evolucionando las necesidades sociales re­lacionadas con la educación. Los distintos indicadores apuntan a que el sistema educativo español se caracte­riza por tener niveles altos de acceso. Sin embargo, tie­ne serias dificultades para reducir el abandono escolar y la repetición de curso. Estos problemas tienen un ca­rácter más bien estructural y han cambiado muy poco en la última década.

En el informe también se compara la situación de Es­paña con la de Europa mediante la selección de indica-dores representativos de cada uno de los tres retos. La información analizada revela que el abandono escolar tras la educación obligatoria está muy por encima del promedio europeo tanto en las fases expansivas como en las recesivas. A este problema se añade la mayor persistencia intergeneracional de los bajos niveles educativos y el alto nivel de segregación por origen socioeconómico en los centros educativos, mayores también en España que en el entorno europeo. 

Otro bloque del informe presta atención a la respuesta de las políticas públicas a las necesidades sociales relacionadas con la educación. Se proponen distintos indicadores que resumen la cobertura de aquellas por parte de la intervención pública a través de distintos instrumentos. La información recogida muestra que España es uno de los países de la Unión Europea que menos gasta en educación, tanto respecto a su nivel económico como en el gasto por alumno. Es importante señalar que el gasto público por alumno en educación entre 0 y 3 años está por debajo de la media europea, por lo que, a pesar de que el acceso a la educación temprana se está generalizando, las familias realizan un importante esfuerzo económico para financiarlo. Esto podría estar lastrando su potencial impacto positivo en el desarrollo de habilidades cognitivas y no cognitivas en los menores provenientes de entornos vulnerables. 

El hecho de resumir la información a través de un sistema básico de indicadores, dejando que los datos hablen casi por sí solos y cualificando el relato con breves comentarios específicos que ayuden a la interpretación, constituye una novedad en el panorama de estudios sobre la realidad social. Le queda ahora al lector navegar en las páginas del informe, construir su propio relato y confrontar lo que normalmente son opiniones e hipótesis con un conjunto novedoso y amplio de datos objetivos.

1. El acceso a la educación en el sistema español se produce de manera generalizada a partir de los 3 años. A principios de este siglo, sólo cuatro de cada cien niños y niñas entre 3 y 6 años no estaban escolarizados, y en 2016 eran ya menos de dos de cada cien. Sin embargo, los niveles de abandono escolar temprano en España son muy altos. Así, uno de cada cinco jóvenes entre 18 y 24 años no continúa sus estudios más allá de la Educación Secundaria Obligatoria (ESO).

2. La incidencia de la repetición de curso en los alumnos de origen social bajo es mucho mayor que en el resto y se detecta una brecha en el nivel de competencias alcanzado en matemáticas y comprensión lectora entre los que han repetido curso y el resto del alumnado, en contra de los primeros. El nivel de segregación por origen socioeconómico en las aulas es también superior a la media europea: uno de cada cuatro alumnos debería cambiar de colegio para que no hubiese segregación.

3. Aunque la tendencia en el tiempo es claramente de mejora, entre un 5 y un 10 por ciento de la población española tiene dificultades para conseguir las competencias suficientes en educación primaria, y entre un 16 y un 26 por ciento tiene dificultades para hacerlo en educación secundaria. Además, el acceso a un nivel educativo suficiente para la población adulta ha mejorado en las dos últimas décadas. La gran asignatura pendiente de nuestro sistema es la mejora de las competencias en idioma extranjero.

4. En 2011, una de cada dos personas entre 25 y 64 años cuyos padres tenían un nivel educativo bajo no consiguió alcanzar un nivel educativo mayor que el de sus padres. El problema se redujo entre 2005 y 2011 en las personas de entre 25 y 64 años, pero aumentó en las cohortes más jóvenes (de 25 a 34 años), lo que resulta preocupante porque el nivel educativo es una buena aproximación al nivel económico.

1. El abandono escolar temprano está muy por encima del promedio europeo tanto en las fases expansivas como en las recesivas. La repetición de curso en educación secundaria también está muy por encima del promedio europeo.

2. España está lejos de la media europea en competencias suficientes en dominio de algún idioma extranjero. Este déficit tiene un carácter estructural y ha cambiado muy poco en la última década. Por otra parte, España se sitúa en la media europea en el porcentaje de personas que no consiguen alcanzar competencias suficientes en matemáticas.

3. En cuanto a la persistencia intergeneracional de un nivel educativo bajo los resultados son bastante peores que la media europea. En España, una de cada dos personas entre 25 y 64 años con padres de nivel educativo bajo no consigue alcanzar un nivel educativo mayor que el de sus progenitores, mientras que la medida en el contexto europeo, ese ratio es sólo uno de cada tres.

El sistema educativo español se caracteriza por tener niveles altos de acceso a edades tempranas y por una clara mejora en el acceso a todos los niveles educa­tivos en las últimas décadas, incluyendo la educación superior. Tanto los conocimientos como las competen­cias del alumnado de primaria y secundaria se sitúan cerca de la media europea, con mejoras importantes, sobre todo en primaria, en los últimos años. Sin embar­go, los resultados están lejos de la media europea en dominio de algún idioma extranjero. Este déficit tiene un carácter más bien estructural y ha cambiado muy poco en la última década.

El abandono escolar tras la educación obliga­toria está muy por encima del promedio europeo tanto en las fases expansivas como en las recesivas. La repe­tición de curso en educación secundaria también es­tá muy por encima en España en comparación con el promedio europeo. Uno de cada cinco jóvenes entre 18 y 24 años no continúa sus estudios, ya sea en Bachille­rato, Formación Profesional o cualquier curso de for­mación no reglada. Este nivel de abandono escolar era aún mayor antes de 2009 y sólo la profunda recesión económica consiguió reducirlo ante la falta de oportu­nidades de empleo para personas con bajo nivel edu­cativo.

La mayor parte de los diez millones de alumnos de todos los niveles educativos en España (desde educación infantil a la universidad) están matriculados en centros públicos: siete de cada diez. Dos de cada diez alumnos están matriculados en centros privados concertados y uno de cada diez en centros privados sin concierto.

Los niveles de persistencia intergeneracio­nal del nivel educativo son altos en España en compa­ración con el resto de los países europeos y se observa un cierto empeoramiento de este indicador para las co­hortes más jóvenes. En España, una de cada dos perso­nas entre 25 y 64 años con padres de nivel educativo ba­jo no consigue alcanzar un nivel educativo mayor que el de sus progenitores. En el promedio de otros países de la UE eso sólo le sucede a una de cada tres personas.

El nivel de segregación por origen social en los centros educativos españoles es alto en el contexto europeo, lo que lastra las posibilidades que ofrece la generalización de la educación para mejorar las oportunidades de los que nacen en contextos más vulnerables. En concreto, mientras en España uno de cada cuatro alumnos debería cambiar de centro para que no hubiera segregación escolar, en la media europea este porcentaje sería de sólo uno de cada cinco. Esta segregación se explica, fundamentalmente, por la concentración de alumnado de alto y bajo nivel socioeconómico en algunos centros.

España es uno de los países de la Unión Europea que menos gasta en educación tanto en relación a su nivel económico como en gasto por alumno. A medida que avanzó la crisis el volumen de gasto en educación en España se alejó de la media europea. La mayor brecha en inversión de recursos por estudiante está en el nivel universitario, mientras que en primaria y en secundaria nos colocamos cerca de la media de los países europeos. El gasto público por alumno en educación entre 0 y 3 años está por debajo de la media europea, por lo que, a pesar de que el acceso a la educación temprana se está generalizando, las familias realizan un importante esfuerzo económico para financiarlo. Esto podría estar lastrando su potencial impacto positivo en el desarrollo de habilidades cognitivas y no cognitivas en los menores provenientes de entornos vulnerables.

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