Las tasas de desempleo y subempleo en el mercado de trabajo español están muy por encima de las de la gran mayoría de los países de la Unión Europea, tanto en las fases expansivas como, sobre todo, durante las recesivas.

España destaca por sus altos niveles de pobreza laboral e inestabilidad del empleo. La pobreza laboral está ligada, sobre todo, a la insuficiencia de horas de trabajo y a la concentración de desempleo en determinados hogares.

España ocupa, respecto al resto de países de la Unión Europea, un lugar inferior en materia de acceso al empleo, condiciones de trabajo adecuadas y salario suficiente para satisfacer las necesidades del hogar.

España es de los países de la Unión Europea que más gasta en políticas de desempleo sobre el PIB. Sin embargo, el gasto por persona desempleada y el grado de cobertura de las prestaciones es inferior al de muchos países, incluso con menor renta.