En un momento como el actual, en el que la crisis climática se agrava pese al consenso científico sobre la urgencia de transformar los comportamientos humanos que la provocan, resulta esencial comprender qué factores impulsan o dificultan la adopción de conductas sostenibles. Aunque los datos sobre el deterioro ambiental son claros, no siempre generan una respuesta comprometida por parte de la ciudadanía. La psicología del cambio climático aporta claves valiosas para entender esta brecha. Profundizar en las emociones y percepciones que afectan al comportamiento humano permite desarrollar estrategias de cambio más efectivas. 

La crisis climática afecta al bienestar emocional y acentúa desigualdades sociales. Según el Intergovernmental Panel on Climate Change (2022), millones de personas ya sufren consecuencias psicológicas asociadas a la crisis climática, como ansiedad, estrés o duelo ecológico, especialmente entre los grupos más vulnerables, como las comunidades rurales, la infancia o quienes viven en zonas expuestas a desastres ambientales. Factores como la ecoansiedad climática, la esperanza y el sentido de agencia climática influyen en la implicación sostenible (Weber y Stern, 2022). 

El impacto emocional es especialmente evidente en la juventud, que expresa con frecuencia emociones intensas, como la ira o la frustración, ante la inacción política (Hickman et al., 2021). Pero las diferencias en la respuesta emocional y conductual no se explican solo por la edad: las condiciones sociales y económicas también desempeñan un papel clave, ya que influyen tanto en la exposición al riesgo como en la capacidad para actuar (European Environment Agency, 2023). Por último, aunque la mayoría de la población respalda las políticas ambientales, las desigualdades en recursos y bienestar subjetivo son también factores que limitan las posibilidades reales de respuesta (United Nations Development Programme, 2021). 
En este artículo se presentan los resultados de una encuesta realizada a una muestra representativa de la población española (n = 1912), estratificada por edad, sexo y lugar de residencia, con el objetivo de examinar las principales relaciones entre las variables psicológicas y sociodemográficas y la conducta proambiental
 

En España, la mayoría de la población percibe la crisis climática como un problema grave (puntuada con un 4,05 de media sobre 5). Sin embargo, esta conciencia no siempre se traduce en acción. La conducta proambiental y la preocupación por el medio ambiente presentan unos niveles más moderados (con un 3,5 y 3,4 de media, respectivamente). En este sentido, la percepción de la gravedad climática solo explica un 13,3% de la conducta proambiental, lo que indica que percibir la crisis climática es importante, pero no suficiente para actuar. Existen otras variables que influyen de forma más clara en la conducta proambiental. El sentido de eficacia personal para mitigar la crisis –o agencia climática– es el factor que más impulsa la conducta sostenible: por sí solo explica un 35,9% de la conducta. También destacan la ecopreocupación (17,7%), la ira (16,7%), la culpa (10,1%) y la esperanza (1,5%), lo que ordena el papel de las emociones como motor. En cuanto al hartazgo climático –la percepción de una sobrecarga informativa en la población, que alimenta una alarma climática exagerada–, las personas que puntúan más alto en esta emoción tienden a mostrar unos niveles significativamente más bajos de conducta proambiental. Este patrón sugiere que el hartazgo podría actuar como un freno al compromiso ambiental, manifestado en la conducta proambiental.

En cuanto a los factores sociodemográficos, los que más influyen son la ideología política (5,7%) y el nivel educativo (1,9%). Estos datos refuerzan la idea de que tanto los factores psicológicos como los sociodemográficos son importantes para explicar por qué algunas personas actúan frente a la crisis climática y otras no.


 

Las emociones desempeñan un papel clave en la respuesta ciudadana ante los actuales problemas medioambientales. Un 44% de la población española siente con frecuencia ira climática por la falta de avances en la mitigación de la crisis climática. En el extremo opuesto, un 33% muestra hartazgo climático, al considerar que el problema está sobredimensionado. Entre todas las emociones consideradas (desde la ecoansiedad hasta la ira), la ira climática es la que más se asocia con la conducta proambiental. La ira climática es una emoción reactiva que surge ante la percepción de injusticia, inacción o negligencia frente a la crisis climática. Suele dirigirse hacia Gobiernos, empresas o instituciones que no actúan con la urgencia necesaria y puede movilizar a las personas para que exijan cambios o adopten conductas proambientales. La esperanza climática, por su parte, aunque menos intensa, mantiene un efecto estable y predictivo: quienes creen que sus acciones pueden marcar la diferencia tienden a actuar de forma más moderada pero estable en el tiempo. En cambio, para las emociones como la indefensión, la tristeza o la soledad climática no se han observado relaciones significativas con la conducta proambiental. Comprender este mapa emocional resulta clave para diseñar campañas que conecten con las personas sin generar bloqueo emocional.


 

El género no determina en gran medida la conducta proambiental. Sin embargo, sí influye en el perfil emocional que la acompaña. Las mujeres muestran unos niveles más altos de ira (de media 4 sobre 5), tristeza (3,9), culpa (2,9) y conducta proambiental (3,2) en comparación con los hombres. Además, en ellas la esperanza y la culpa son emociones que predicen más fuertemente el comportamiento sostenible. En el caso de los hombres, la emoción más asociada con la acción sostenible es la ira climática, aunque esta emoción se manifieste menos que en las mujeres. El hartazgo climático muestra un efecto negativo más notable entre los hombres, pues debilita su implicación en la sostenibilidad. En ambos géneros, las emociones como la indefensión, la soledad o la tristeza no parecen tener una relación clara con la conducta proambiental. En conjunto, los datos sugieren que las mujeres tienden a movilizarse más a raíz de emociones constructivas, mientras que en los hombres predominan las respuestas reactivas, como la ira, que pueden impulsar la acción, pero también bloquearla, si no se canalizan adecuadamente.

La edad no solo marca el paso del tiempo: también transforma la manera en que nos relacionamos emocionalmente con el planeta y lo que hacemos al respecto. Modula las emociones climáticas y la conducta sostenible con patrones diferenciados entre jóvenes (18-35 años), adultos (36-60 años) y personas mayores (de 61 en adelante). En general, a medida que aumenta la edad, se observan unos niveles más altos de conducta sostenible, una mayor intensidad emocional —especialmente en la ira y la tristeza— y una sensación de agencia más elevada.
En primer lugar, los jóvenes destacan por experimentar más culpa climática (2,95 en una escala entre 0 y 5), más hartazgo (3,04) y más indefensión (3,54) que el resto. También son quienes se sienten menos capaces de actuar (3,58) y quienes muestran una esperanza ligeramente menor (2,97). Aunque su nivel de ira es alto (3,83), es el más bajo de los tres grupos. En segundo lugar, los adultos suelen ocupar posiciones intermedias en la mayoría de las variables, sin diferencias significativas. Por último, los adultos mayores reportan el nivel más alto de ira (4,19), el mayor sentido de agencia (3,88) y la esperanza más elevada (3,17). También son quienes sienten menos hartazgo (2,88). Al comparar los tres grupos, no se observan diferencias significativas en variables como la ecoansiedad (baja en los tres grupos) o la ecopreocupación (moderadamente alta en todos los grupos). En conjunto, las diferencias generacionales revelan matices emocionales, pero también un patrón común: el cambio climático despierta preocupación en todas las edades.


 

Las condiciones socioeconómicas no solo afectan a lo que una persona puede hacer por el medio ambiente, sino también a cómo vive y siente la crisis ecológica. En este estudio, el 47% de la población afirma tener pocas dificultades socioeconómicas para adoptar una conducta generalmente proambiental, mientras que un 22% señala que sus condiciones de vida son muy difíciles para ello. Aunque ambos grupos muestran unos niveles similares de conducta sostenible (3,24), hay diferencias claras en sus perfiles emocionales. Las personas con menos dificultades se sienten con más agencia climática (3,94), perciben con más claridad la gravedad climática (4,28) y experimentan intensamente emociones como la ira climática (4,21).  Por su parte, quienes enfrentan mayores dificultades muestran unos niveles más altos de ansiedad (2,70), pero también de esperanza, ante el cambio climático (3,26). En este grupo, tanto la ansiedad como la esperanza son las emociones que las empujan a una mayor conducta proambiental. Estos resultados indican que el compromiso con la sostenibilidad no depende solo del modo en que las personas viven emocionalmente su realidad climática, sino también de la percepción de sus condiciones vitales.


 

El análisis del comportamiento humano subyacente a la crisis climática resulta fundamental para avanzar en su mitigación. Comprender qué prácticas adoptan las personas, qué creen estar haciendo, cómo perciben la amenaza climática, cómo la experimentan emocionalmente y cómo la elaboran cognitivamente permite generar un conocimiento clave para el diseño de políticas públicas y estrategias de intervención más eficaces.
En este estudio se presentan resultados obtenidos mediante instrumentos psicológicos validados y, por lo tanto, fiables sobre una muestra representativa de la población española en cuanto a género, edad y lugar de residencia. Los datos señalan que existe una alta percepción y preocupación sobre la gravedad del cambio climático, pero que estos factores psicológicos no siempre se traducen en la adopción de una conducta proambiental. En relación con las emociones y cogniciones climáticas, se observa que especialmente la ira y la esperanza, junto con la agencia climática, desempeñan un papel clave en hacer efectiva la conducta proambiental. En relación con las condiciones socioeconómicas, las personas que perciben unas mayores dificultades de vida suelen mostrar unos niveles más bajos de acción sostenible. Esta situación se asocia no solo con una menor disponibilidad de recursos, sino también con una menor conexión emocional y un sentido de capacidad para actuar más reducido. Por último, se observa cómo la conducta sostenible también varía según la edad, el género, el nivel educativo y la ideología: en concreto, las mujeres, las personas mayores y quienes se identifican con posiciones progresistas tienden a implicarse más. Estos hallazgos sugieren que las políticas públicas y las campañas de sensibilización deben tener en cuenta las diferencias emocionales, sociodemográficas y socioeconómicas de los distintos grupos sociales para resultar más eficaces. 
 

Este estudio se basa en las percepciones de las personas encuestadas, por lo que no refleja necesariamente valores objetivos. La muestra es representativa por edad, género y lugar de residencia, pero no por nivel educativo, ideología política ni nivel socioeconómico. Además, no incluye a los menores ni a las personas sin acceso digital, por lo que sus conclusiones no son generalizables a toda la población.

European Environment Agency (2023): Unequal exposure and unequal impacts: Social vulnerability to climate change in Europe. 

Hickman, C., E. Marks, P. Pihkala, S. Clayton, R. E. Lewandowski, E. E. Mayall, B. Wray, C. Mellor y L. Van Susteren (2021): «Young people’s voices on climate anxiety, government betrayal and moral injury: A global phenomenon». The Lancet Planetary Health, 5(12). 

Intergovernmental Panel on Climate Change (2022): «Chapter 7: Health, wellbeing, and the changing structure of communities». En H.-O. Pörtner, D. C. Roberts, M. Tignor et al. (eds.), Climate Change 2022: Impacts, Adaptation and Vulnerability. Contribution of Working Group II to the Sixth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change. Cambridge University Press.

United Nations Development Programme (2021): The People’s Climate Vote. 

Weber, E. U. y P. C. Stern (2022): Psychology of climate change: Impacts, adaptations, and collective action. Annual Review of Psychology, 73.