Numerosos estudios científicos coinciden en que el modelo de desarrollo socioeconómico dominante, basado en un crecimiento económico ilimitado y acumulativo, está generando graves impactos ambientales y contribuye a aumentar la brecha de desigualdad social. Así, se reconoce que la crisis del cambio climático, impulsada por la lógica del crecimiento continuo, pone en riesgo la estabilidad ecológica y el bienestar humano.

En 2023, en el marco de la conferencia «Beyond Growth», el Parlamento Europeo abrió un debate sin precedentes para reflexionar sobre modelos de desarrollo socioeconómicos alternativos que pudieran guiar a la población ante la emergencia climática y la crisis ecosocial. Este se articuló en torno a tres grandes modelos: en primer lugar, el crecimiento verde, que podría definirse como el desacoplamiento del crecimiento económico del uso de los recursos naturales y de las emisiones contaminantes mediante la eficiencia tecnológica, la innovación y la economía circular. En segundo lugar, el crecimiento neutro, que critica la centralidad del crecimiento económico en las políticas públicas, aunque sin un rechazo explícito de este, y que aboga por un modelo económico centrado en la suficiencia, la resiliencia y la sostenibilidad a largo plazo. Por último, el decrecimiento, o la reducción de forma planificada y equitativa de los niveles de producción y consumo para reconducir la economía hacia un equilibrio con los límites ecológicos del planeta, con una propuesta de transformación voluntaria y justa del sistema económico.

Al comparar estos tres modelos, distintos autores argumentan que el decrecimiento es el modelo que puede contribuir de forma más efectiva a mitigar los efectos del cambio climático, ya que aborda directamente sus causas estructurales, como el consumo excesivo de recursos y la dependencia de combustibles fósiles (Hickel, 2021). Este modelo permitiría reducir rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero, la presión sobre los ecosistemas y avanzar hacia una economía baja en carbono, centrada en el bienestar y la justicia social. Dado que la implementación del modelo implicaría transformaciones estructurales y sociales profundas, su viabilidad depende, en gran medida, de la aceptación ciudadana y del apoyo político que pueda generarse en torno a sus propuestas. Esto subraya la importancia de estudiar no solo la comprensión social de este modelo, sino también las respuestas afectivas de la población y la predisposición individual y colectiva hacia este. 

Un estudio comparativo llevado a cabo en 2011 por Ančić y Domazet (2015) en distintos países europeos reveló que, en el caso español, el decrecimiento podría tener una recepción ambivalente y una baja aceptación general. Sin embargo, se observaba ya un interés creciente por este modelo. Un estudio posterior realizado en España en el año 2014 por Drews y Van den Bergh (2016) mostró que una tercera parte de los participantes preferían ignorar el crecimiento económico o detenerlo por completo. Aun así, la mayoría de las personas encuestadas seguían siendo partidarias de adoptar tasas de crecimiento económico. 

No obstante, persistía la incertidumbre sobre si el aumento de fenómenos extremos asociados al cambio climático, como las olas de calor o las inundaciones, y sus consecuencias habían influido en las percepciones sociales de la población española y en su predisposición a adoptar el decrecimiento como modelo para hacer frente a la crisis climática. Por este motivo, el estudio sobre el que se basa este artículo se centró en comprender hasta qué punto, en el año 2024, el decrecimiento estaba presente en la mente de la población española como una posible solución al cambio climático. Para ello, se llevó a cabo una encuesta a tres mil participantes mayores de edad residentes en España. 
 

Un elevado porcentaje de las personas participantes (70%) percibían que el cambio climático estaba aconteciendo en el momento de llevarse a cabo el estudio. Esta percepción se expresaba principalmente a través del reconocimiento de un aumento en la frecuencia y la intensidad de fenómenos meteorológicos extremos en las últimas décadas, como las sequías (83%), las olas de calor (82%), las lluvias torrenciales (79%), los incendios forestales (77%), las tormentas intensas (76%) o las inundaciones (74%). Estos datos confluyen con los de estudios recientes del MITECO en nuestro país (2021). Así, en la última década, se ha incrementado la conciencia social acerca de que el cambio climático está sucediendo y, con porcentajes muy relevantes, se reconocen algunas de las consecuencias que se derivan de este. Los resultados parecen indicar que el llamado negacionismo del cambio climático va perdiendo espacio en el contexto nacional. Asimismo, resulta interesante destacar que, al proyectar en el futuro los fenómenos meteorológicos mencionados, se observa que las personas encuestadas percibieron en menor proporción que en el futuro el cambio climático continuaría aumentando el impacto de estos fenómenos. Esta tendencia podría explicarse por la presencia de sentimientos de incertidumbre o esperanza en torno a la posible reducción de la intensificación de estos eventos, así como por la dificultad de la ciudadanía para anticipar escenarios futuros. En este sentido, los resultados del estudio sugieren que la experiencia personal y la observación directa de fenómenos meteorológicos extremos constituyen factores determinantes en la percepción del cambio climático, y que esta tiende a debilitarse cuando se traslada a un horizonte futuro.

El estudio reveló que el 50% de las personas encuestadas experimentaban un nivel medio de ecoansiedad, entendida esta como el malestar psicológico (mental y emocional) vinculado a la percepción de la incertidumbre y las consecuencias del cambio climático, con puntuaciones que oscilaban entre 3 y 5 en una escala de 1 a 7. En esta escala, 1 indicaba no haber padecido nunca esos síntomas al pensar en el cambio climático y 7, que se sufrían muy a menudo. Esta ecoansiedad, vinculada a la incertidumbre y a las consecuencias del cambio climático, se manifestaba con mayor intensidad en los grupos de edad comprendidos entre los 25 y los 45 años, y mostraba una tendencia decreciente conforme avanzaba la edad. Asimismo, los datos revelaron que las mujeres y las personas con mayor nivel educativo presentaban niveles medios de ecoansiedad más elevados que otros grupos. 

Estos resultados se encuentran en consonancia con los datos del Barómetro del Centro de Investigaciones Sociológicas para el 2025, que señalan que más del 75% de la población española expresa una elevada preocupación por los riesgos asociados al cambio climático. Los resultados ponen de relieve que la ecoansiedad representa una preocupación emergente en el ámbito de la salud pública, lo que invita a considerarla en el desarrollo de estrategias orientadas al bienestar emocional y a la adaptación social frente al cambio climático.

El 62% de las personas participantes percibían que el cambio climático se debía a la acción humana y más de la mitad (58%) consideraban que el modelo de desarrollo socioeconómico vigente, basado en el crecimiento ilimitado, agravaba los impactos del cambio climático. En este contexto, una mayoría considerable (65%) reconocían la necesidad de transitar hacia modelos de desarrollo que respetaran los límites biofísicos del planeta y garantizaran el bienestar humano, frente a un 35%, que manifestaron dudas o reticencias ante dicho cambio. Al comparar las percepciones sobre otros modelos de desarrollo alternativos, un porcentaje significativo de las personas participantes consideraron que enfoques como el crecimiento verde (42%), el crecimiento neutro (36%) y el decrecimiento (46%) también podrían intensificar los efectos del cambio climático. Estos resultados sugieren que, aunque existe un amplio reconocimiento de la responsabilidad humana en el cambio climático y de la necesidad de transformar el actual modelo de desarrollo, persisten incertidumbres en torno al resto de modelos alternativos propuestos.

La mayoría de las personas participantes en el estudio no identificaban con claridad el decrecimiento como una posible solución frente al cambio climático. El 77% reconocían que no estaban familiarizadas con este concepto, frente al 23%, que afirmaban tener un conocimiento más sólido al respecto. De hecho, el 58% de las personas encuestadas señalaron que nunca habían oído hablar del decrecimiento antes de participar en el estudio. Esta falta de conocimiento se traducía, además, en una percepción emocional ambivalente: casi el 43% manifestaron que el sentimiento espontáneo que les generaba el término «decrecimiento» era más bien negativo, frente al 28%, que consideraban que era más bien positivo, siendo neutro para el 29%. Estos datos reflejan que, pese al creciente debate académico y político en torno al decrecimiento, su conocimiento y aceptación aún no se han consolidado socialmente. La confusión o el rechazo inicial hacia el término podría deberse a la falta de entendimiento y conocimiento de este. Así, podría atribuirse a una asociación con los conceptos de pérdida o retroceso, en lugar de atender a su significado más profundo, vinculado a los límites biofísicos del planeta, la justicia social y el bienestar humano. 

El 60% de las personas encuestadas consideraban que podían llevar a cabo acciones cotidianas para reducir su impacto sobre el cambio climático. El 47% afirmaron adoptar con cierta frecuencia prácticas orientadas a disminuir su huella de carbono –como, por ejemplo, reducir los viajes en avión o utilizar energías renovables–, mientras que el 21% lo hacían de forma ocasional y el 33% reconocían hacerlo rara vez. Si bien muchas de estas prácticas son coherentes con los principios del decrecimiento, los resultados del estudio sugieren que la mayoría de las personas encuestadas no las asociaban explícitamente a este concepto. A pesar de ciertos avances en prácticas individuales, se reveló una baja implicación en prácticas colectivas vinculadas al decrecimiento: más del 60% de las personas encuestadas rara vez compartían o comentaban publicaciones en redes sociales sobre el decrecimiento como solución al cambio climático, promocionaban eventos relacionados con este modelo o participaban en campañas y movimientos sociales afines. De hecho, solo el 25% manifestaron difundir con frecuencia contenidos vinculados a estilos de vida sencillos y orientados al decrecimiento, y apenas un 18% afirmaron participar activamente en campañas de concienciación o en movimientos sociales que promovieran este modelo como vía para afrontar la crisis climática. Estos datos sugieren que, aunque existen avances incipientes en la adopción de prácticas individuales coherentes con los principios del decrecimiento, todavía resulta necesario fortalecer tanto su comprensión como el compromiso colectivo para avanzar en la implementación del decrecimiento como estrategia frente al cambio climático.

 

Un elevado porcentaje de las personas encuestadas en el estudio (70%) manifestaron percibir los efectos del cambio climático, especialmente a través del aumento de fenómenos extremos como las sequías, las olas de calor y las lluvias torrenciales. En el estudio se identificó un patrón de ecoansiedad que ascendía de forma sostenida entre los 25 y los 45 años, y se detectaron unos niveles medios de ecoansiedad más altos entre las mujeres y las personas con mayor nivel educativo. Asimismo, más de la mitad de las personas participantes (58%) reconocían que el modelo de desarrollo vigente agravaba los impactos del cambio climático y el 65% manifestaban la necesidad de transitar hacia otros modelos que respetaran los límites biofísicos del planeta. Sin embargo, el estudio también puso de relieve que el 77% de las personas participantes no estaban muy familiarizadas con el concepto de decrecimiento, y más del 40% manifestaron sentimientos espontáneos negativos frente al término. Lo anterior sugiere que aún existe cierto desconocimiento y confusión hacia este modelo de desarrollo alternativo. A pesar de ello, la investigación reveló que casi la mitad de las personas participantes (47%) adoptaban prácticas coherentes con los principios del decrecimiento orientadas a reducir la huella de carbono, aunque la mayoría no las asociaba explícitamente a este modelo. A pesar de ciertos avances en prácticas individuales, el estudio reveló una baja implicación en prácticas colectivas vinculadas al decrecimiento. De hecho, solo el 25% de las personas encuestadas manifestaron difundir con frecuencia contenidos vinculados a estilos de vida sencillos y orientados al decrecimiento, y apenas el 18% afirmaron participar activamente en campañas de concienciación o en movimientos sociales que promovieran este enfoque como vía para afrontar la crisis climática. 

La investigación llevada a cabo sugiere que, para avanzar en la implementación de los principios del decrecimiento, sería fundamental desarrollar campañas informativas que expliquen el concepto de forma clara y positiva, asociándolo a beneficios concretos como la conservación de la naturaleza, la justicia social y el bienestar humano, para contrarrestar las percepciones negativas y conectar con prácticas ya presentes en la población. Asimismo, sería recomendable la promoción de políticas públicas que reconozcan y apoyen prácticas individuales y colectivas orientadas al decrecimiento a través de incentivos, la educación socioambiental y espacios de participación ciudadana que faciliten la acción conjunta frente a la crisis climática.
 

El estudio llevado a cabo presenta algunas limitaciones que deben tenerse en cuenta al interpretar los resultados. En primer lugar, aunque la encuesta incluyó una breve explicación del concepto de decrecimiento, una amplia mayoría de las personas encuestadas no estaban familiarizadas con este concepto, lo que pudo haber condicionado sus respuestas y generado percepciones poco informadas o basadas en ideas preconcebidas. Dado el carácter complejo y multidimensional del decrecimiento, sería recomendable, en el futuro, complementar el estudio con metodologías cualitativas –como entrevistas en profundidad o grupos focales– que permitan explorar con mayor detalle los matices, las ambivalencias y las posibles barreras culturales asociadas a este concepto. Asimismo, cabe destacar que el diseño transversal del estudio ofrece una visión en un momento determinado, sin permitir observar cómo evolucionan las percepciones y prácticas a lo largo del tiempo. En este sentido, se recomienda llevar a cabo, en el futuro, investigaciones longitudinales que examinen la evolución de las actitudes hacia el decrecimiento en distintos momentos. Finalmente, dado que los datos del estudio se basaban exclusivamente en autodeclaraciones, es posible que algunos resultados se vieran influidos por sesgos de deseabilidad social, especialmente en lo relativo a los comportamientos proambientales. La triangulación con otros métodos que no tuvieron cabida en el estudio, como la observación directa o las mediciones de comportamientos reales, podría contribuir a validar y enriquecer los hallazgos obtenidos.

ANČIĆ, B., y DOMAZET, M. (2015). «Potential for degrowth: Attitudes and behaviours across 18 European countries», Teorija in Praksa, 52(3).

CENTRO DE INVESTIGACIONES SOCIOLÓGICAS (2025). Barómetro de febrero 2025: avance de resultados. Madrid: CIS.

DREWS, S., y REESE, G. (2018). «“Degrowth” vs. other types of growth: Labeling affects emotions but not attitudes», Environmental Communication, 12(6).

DREWS, S., y VAN DEN BERGH, J. (2016). «Public views on economic growth, the environment and prosperity: Results of a questionnaire survey», Global Environmental Change, 39, 2016.

HICKEL, J. (2021). Less is More: How Degrowth Will Save the World. Londres: Windmill Books.

LÓPEZ-RODRÍGUEZ, M. D., LOZANO-DÍAZ, A., RODRÍGUEZ-PUERTAS, R., y FERNÁNDEZ-PRADOS, J. S. (2025). «Generational Climate Engagement in Liquid Modernity: Eco-Anxiety, Environmental Activism and Pro-Environmental Behavior Among Older Adults in Spain», Societies, 15(10). 

MINISTERIO PARA LA TRANSICIÓN ECOLÓGICA Y EL RETO DEMOGRÁFICO (2021). Percepción social del cambio climático en España. Madrid: MITECO.