Veiem que l’abandonament escolar no és un problema nou. La manera d’abordar-lo, a Espanya i en altres països, es basa normalment a potenciar les estratègies de diversificació i flexibilització d’itineraris, amb l’objectiu final d’evitar la desafecció escolar i, en última instància, de millorar els processos d’inclusió educativa i social.
Amb l’entrada en vigor de la Llei d’ordenació educativa (LOE, 2006), es va reconèixer la necessitat d’establir adaptacions i diversificacions curriculars a fi de reduir l’abandonament escolar i millorar les perspectives formatives i de qualificació. La LOE va tenir continuïtat amb la LOMQE (2013), en la qual es va activar el PMAR, que no difereix gaire del Programa de Diversificació Curricular (PDC) que substitueix. La diferència principal del PMAR respecte al PDC n’és el caràcter no finalista, ja que elimina la possibilitat de la titulació sense sortir del programa que oferia el PDC, a més de suprimir l’anomenat «àmbit pràctic». El PMAR, això sí, possibilita una transició «tova» cap al 4t de l’ESO, que ja es cursa amb el grup ordinari. No obstant això, en aquest últim curs hi ha dues opcions: una d’orientada cap als ensenyaments acadèmics i una altra cap als ensenyaments aplicats, i els alumnes del PMAR elegeixen de manera majoritària la segona, que els orienta bàsicament cap als cicles de formació professional.

Pel que fa a l’accés al PMAR, tant en 2n com en 3r de l’ESO, les condicions bàsiques són el fet d’haver repetit almenys un curs en qualsevol etapa educativa i no estar en condicions de promocionar al grup ordinari. L’equip docent dels centres s’encarrega de proposar quins alumnes participaran en el programa, després d’avaluar cada cas amb cura. Els centres informen de la proposta als alumnes i a les famílies o al seu tutor legal, que són els que finalment prendran la decisió d’entrar en el programa o no.
Un cop dins el PMAR, l’alumne troba reorganitzats els continguts i les activitats pràctiques. Mitjançant grups reduïts (l’habitual és de vuit a quinze persones), els alumnes reben les matèries agrupades en els àmbits lingüístic i social, científic i matemàtic, i de llengües estrangeres. Les altres assignatures s’imparteixen en el grup ordinari, amb el qual comparteixen espais i metodologia docent.