La legislación española establece que solamente los mayores de 18 años pueden participar en juegos de apuestas y azar. Sin embargo, los menores de edad juegan a loterías, quinielas o loterías presorteadas porque se trata de juegos muy consolidados culturalmente en nuestra sociedad y de fácil acceso, ya que no suele haber un control rígido de la participación. Más recientemente, el juego en línea se ha convertido en uno de los tipos de juego más promocionados para los jóvenes y adolescentes.

Hay dos resultados especialmente relevantes de esta situación que se han de destacar. Por un lado, un porcentaje muy significativo de adolescentes menores de edad (28,9%) juegan regularmente y, dado que el juego es potencialmente adictivo, ello puede generarles problemas en el futuro. Por otro, los chicos juegan con más frecuencia que las chicas (solo un 7,7% de ellas juega regularmente), lo cual indica la necesidad de tener en cuenta esta diferencia a la hora de tomar medidas preventivas.

Las apuestas deportivas son el juego en línea más frecuente tanto en chicos como en chicas, si bien la diferencia por género vuelve a ser muy notable. Las gráficas anteriores hacen referencia a los adolescentes que han jugado alguna vez, pero estos resultados se repiten en la misma proporción cuando se analizan los jugadores regulares (varias veces al mes). El juego regular más frecuente son las apuestas deportivas. El 20% de los adolescentes varones apuestan regularmente (varias veces al mes).

A pesar de que las apuestas deportivas son un juego en línea, estas se pueden realizar también en espacios públicos, en las máquinas instaladas en los salones de juego, salas de apuestas y bares.

La Ley 13/2011 de regulación del juego legalizó el juego en línea en España. A partir de entonces, juegos como el póquer en línea, la ruleta, slot (las tragaperras) y apuestas deportivas a través de internet fueron autorizados y promovidos por las empresas del sector. Las apuestas deportivas, presentadas como la forma moderna de las quinielas, se han convertido en uno de los juegos preferidos de los jóvenes y adoles-centes, quienes han «descubierto» en ellas una nueva actividad de ocio. Acudir a salas de apuestas, salones de juego y bares a echar unas apuestas es una nueva forma de socialización y de pasar el rato. Algunos incluso piensan que pueden a llegar a ganar dinero con ellas.

La adicción al juego es un trastorno mental provocado por el juego de apuestas y de azar, y así lo consideran tanto las asociaciones científicas como la OMS. Se caracteriza por una necesidad de jugar cantidades crecientes de dinero, malestar cuando no se puede seguir jugando y ausencia de control de la conducta, entre otros criterios clínicos. Todo ello con unas consecuencias graves tanto en el ajuste personal como en las relaciones sociales o familiares. Pero, antes de llegar a producir un trastorno tan serio para la salud, el juego provoca la aparición de problemas subclínicos, es decir, alteraciones en el comportamiento o en la regulación emocional que no llegan a tener la categoría de trastorno mental, pero que son disfuncionales y producen malestar en las personas. Uno de los más significativos es el juego de riesgo, que puede considerarse como el antecedente de la adicción al juego.

Los adolescentes son especialmente vulnerables al desarrollo de las adicciones, de modo que la promoción del juego en línea por parte de las empresas del sector a través de la publicidad y estrategias de marketing tiene como consecuencia un incremento en la incidencia de adicción al juego en la sociedad. Se estima que la prevalencia de la adicción al juego en menores de edad duplica o incluso triplica la de la población general (personas entre 18-65 años) (Chóliz y Marcos, 2019).

Al igual que ocurre con la frecuencia de juego, la prevalencia de adicción al juego es mayor en los chicos que en las chicas.

La oferta de juegos en España es considerablemente elevada. A los juegos tradicionales (loterías, bingo, tragaperras, etc.) se han añadido más recientemente los juegos en línea. Si bien cualquier juego tiene un potencial de riesgo para la salud debido a su capacidad adictiva, existen diferencias muy notables entre ellos. Dentro de los juegos tradicionales, las máquinas tragaperras son el juego más adictivo (también el que mueve una mayor cantidad de dinero: aproximadamente 12.000 millones de euros) debido a que es muy fácil jugar, están ampliamente distribuidas en bares y salones, pueden apostarse tanto cantidades pequeñas de dinero como grandes sumas, las partidas son rápidas y la recompensa inmediata. Por su parte, los juegos electrónicos tienen todos los elementos para ser muy adictivos (Parke y Griffiths, 2006).

En lo que se refiere al juego en línea, cualesquiera de ellos son más adictivos que sus correspondientes modalidades tradicionales, debido a que son mucho más accesibles y están más disponibles para el jugador (Chóliz, Marcos y Lázaro-Mateo, 2019). Se puede apostar desde cualquier lugar y en cualquier momento a través de móviles o dispositivos electrónicos personales, y se puede jugar tanto en espacios públicos (salas de apuestas, por ejemplo) como en la intimidad de la casa. Existe una gama muchísimo más amplia de tipos de juego que, además, pueden llevarse a cabo de forma rápida y continua. Según los datos de la Dirección General de Ordenación de Juego, en 2019 los españoles gastaron más de 20.000 millones de euros en el juego en línea, lo que representa más del 40% de todos los tipos de juego. Son, además, los únicos tipos de juego que han crecido (y lo han hecho espectacularmente) tras las medidas impuestas para la prevención de la extensión de la pandemia de la covid. Este crecimiento ha sido muy notable en las slot (tragaperras) en línea que, a nuestro juicio, probablemente se conviertan en el juego más perjudicial en los próximos años.

Muchas personas que tienen un problema de adicción también sufren otros trastornos mentales o padecen otras adicciones. Es lo que se denomina comorbilidad entre adicciones, algo que es bastante común entre las drogodependencias.

La coexistencia entre adicción al juego y consumo de sustancias es algo muy común. Así, mientras que entre las personas que no tienen adicción al juego solo el 14% consumen alcohol semanalmente, este porcentaje asciende al 41% entre quienes padecen adicción al juego. Este patrón se repite también con el consumo de tabaco y marihuana: mientras que el 13% y el 7% de quienes no tienen adicción al juego consumen dichas sustancias respectivamente, estos porcentajes ascienden al 39% y 35% entre los adictos al juego.

Además de la adicción al juego, existen otras adicciones comportamentales como la adicción a los video-juegos y a las tecnologías de la comunicación (móvil y redes sociales). De entre ellas, la adicción a los videojuegos puede llegar a convertirse en un trastorno mental y, como tal, es considerada por la OMS en el CIE-11, que es el actual manual de Clasificación Internacional de las Enfermedades de la Organización Mundial de la Salud (OMS, 2020).

Con respecto a la comorbilidad entre el juego y otras adicciones tecnológicas, los resultados obtenidos se reflejan en el gráfico sobre la adicción al móvil, a las redes sociales y a los videojuegos entre adolescentes adictos al juego.

A diferencia de lo que ocurre con las drogodependencias, la comorbilidad entre adicción al juego y a los videojuegos o las tecnologías es baja, probablemente debido a que la adicción al juego compromete todos los recursos de la persona adicta, y apostar se convierte en el núcleo central que dirige su vida.

Los juegos de apuestas y de azar representan una actividad económica muy relevante que se está promocionando por parte de las empresas del sector y algunas administraciones. Sin embargo, tanto la comunidad científica como las autoridades sanitarias consideran que el juego es un problema de salud pública, puesto que produce un trastorno de adicción. La oferta de juego legal en España es de las más amplias del mundo y las condiciones sociopolíticas son muy favorables para su expansión social. Desde su legalización en 2011, el juego en línea ha crecido exponencialmente y su expansión ha sido especialmente importante tras las medidas de prevención de la expansión de la covid-19.

Aunque existen diferencias individuales y sociales en el grado de vulnerabilidad para padecer adicción al juego, la principal variable explicativa del desarrollo de este trastorno es la experiencia que se tenga con el juego. En este sentido, las características de los juegos (Parke y Griffiths, 2006) y el grado de exposición a los mismos (Chóliz et al., 2019) son dos de las principales variables que hay que tener en cuenta. Al igual que ocurre con las drogodependencias, la presencia de otros problemas psicológicos es la regla, más que la excepción.

Teniendo en cuenta que la adolescencia es un período del desarrollo especialmente vulnerable a padecer cualquier adicción (Chambers et al., 2003), incluida la adicción al juego, y que la prevalencia de este tras-torno entre los jóvenes multiplica por tres al de la población general, se exponen aquí las principales conclusiones de este estudio.

Aunque el juego es un problema de salud pública debido a su potencial adictivo, no todos los juegos son igualmente peligrosos. Las loterías son menos adictivas que las tragaperras y los juegos de casino, por ejemplo.

Las condiciones en las que se presentan los juegos de azar modulan la capacidad adictiva. En este caso, la modalidad en línea de cualquier juego tiene mayor riesgo que su forma tradicional. Los chicos están en mayor riesgo que las chicas de padecer adicción al juego, puesto que se exponen más a todos los juegos, probablemente por una cuestión de género. El juego es una forma masculina de diversión, siendo esencialmente una actividad competitiva.

Existe comorbilidad entre adicción al juego y consumo de sustancias (alcohol, tabaco y marihuana), quizá porque las drogas potencian los efectos psicológicos y ayudan a superar el malestar.

La comorbilidad con las adicciones tecnológicas no es tan elevada, tal vez porque existe una competición entre los procesos psicológicos implicados entre ellas. El juego se ha convertido en la principal obsesión y preocupación, por encima de cualquier otra actividad.

Los resultados de este trabajo, en los que se evidencia la problemática de la adicción al juego en los adolescentes, sugieren la necesidad de desarrollar e implementar programas de prevención de la adicción al juego que estén basados en la evidencia, como el programa de prevención Ludens (Chóliz, 2017).

CHAMBERS, R.A., J.R. TAYLOR y M.N. POTENZA (2003): «Developmental neurocircuitry of motivation in adolescence: a critical period of addiction vulnerability», American Journal of Psychiatry, 160(6).

CHÓLIZ, M. (2017): Ludens: programa de prevención de la adicción al juego, Valencia: Psylicom.

CHÓLIZ, M., y M. MARCOS (2019): «La epidemia de la adicción al juego online en la adolescencia: un estudio empírico del trastorno de juego». Revista Española de Drogodependencias, 44.

CHÓLIZ, M., M. MARCOS y J. LÁZARO-MATEO (2019): «The risk of online gambling: a study of gambling disorder prevalence rates in Spain», International Journal of Mental Health and Addiction.

OMS (2020): CIE-11, Clasificación Internacional de las Enfermedades, undécima edición.

PARKE, J., y M. GRIFFITHS (2006): «The psychology of the fruit machine: the role of structural characte-ristics (revisited)», International Journal of Mental Health and Addiction, 4(2).