En España, el cambio climático y la despoblación son dos de los principales cambios que conducen a la vulnerabilidad de los territorios rurales. Por un lado, el cambio climático reducirá la disponibilidad de agua, lo que se traducirá, indirectamente, en pérdidas en la productividad de los cultivos y en el abandono de las tierras, así como en distintos procesos de intensificación agrícola (González de Molina et al., 2019). Por otro, la despoblación ha dado lugar al envejecimiento y masculinización de la población, a desigualdades por razón de género y a la precariedad laboral, lo que a su vez ha exacerbado los procesos de intensificación agrícola y de abandono de las tierras. Aunque las interacciones entre los cambios medioambientales y los medios de subsistencia rurales son objeto de investigación, todavía no existe una comprensión clara de la situación global.

Para la elaboración del presente artículo se ha llevado a cabo una revisión sistemática del conocimiento científico sobre vulnerabilidad rural publicados en España, con objeto de obtener una visión integral de lo que ya se ha estudiado y de los principales aprendizajes. En concreto, se formularon las siguientes preguntas: a) ¿qué amenazas económicas y medioambientales y factores sociales afectan a los medios de vida de las poblaciones rurales en España?, y b) ¿qué factores permiten o dificultan la adaptación (es decir, la capacidad de respuesta) a esas amenazas? 

El gráfico 1, que recoge la distribución geográfica de los estudios revisados en las 17 comunidades autónomas de España, muestra que Andalucía y Cataluña acaparan un porcentaje significativo de ellos. Con respecto a la escala analizada, el 15% de los estudios se centran en el ámbito nacional o provincial, y en ocasiones incluyen una comparativa con otros países; el 22% en el ámbito autonómico; el 12%, en el municipal, y el 7% en el comarcal, mientras que el 21% se centran de forma simultánea en varios ámbitos (por ej., autonómico y municipal). 

El 48% de los estudios se centran en el cambio climático como amenaza en las zonas rurales, mientras que el 35% combinan el estudio del cambio climático con otras amenazas (gráfico 2). Los procesos de degradación medioambiental (como la erosión del suelo, la contaminación del agua y del suelo, etc.) son el segundo tipo de amenaza más analizado, seguido de las políticas públicas y las dinámicas de mercado, como la volatilidad de los precios y la influencia de los mercados internacionales. 

El gráfico 3 muestra cómo se distribuyen y combinan tales amenazas. Las agrupaciones más frecuentes son el cambio climático y la degradación medioambiental (25%); el cambio climático y las sequías (15%); el cambio climático y las políticas públicas (13%), y el cambio climático y las dinámicas de mercado (9%). Sin embargo, no todos los estudios que informan sobre múltiples amenazas estudian también sus interacciones: el 65% de ellos lo hacen, mientras que el resto se limitan a mencionar su coocurrencia. 
 

Teniendo en cuenta el gran número de amenazas que actualmente inciden en la vulnerabilidad rural, es importante observar la capacidad de los grupos sociales y gobiernos para responder a ellas y minimizar sus efectos negativos. Las medidas gubernamentales y las relacionadas con las políticas públicas, como por ejemplo las subvenciones, sin duda son las más frecuentemente señaladas como facilitadoras de adaptación (51% de los estudios las mencionan). Sin embargo, una categoría de facilitadores clave –los económicos– solamente se aborda en el 14% de los estudios. Con respecto a los factores obstaculizadores, el 29% de los estudios señalan que las medidas gubernamentales y las relacionadas con las políticas públicas también dificultan la adaptación. 

Un examen detallado de las medidas que facilitan la adaptación en el marco de las políticas públicas y la gobernanza, así como de aquellos que la dificultan, revela una distribución relativamente asimétrica entre ambas categorías. Los problemas de planificación (por ej., planes / políticas públicas no adaptados lo suficiente al cambio climático) y los déficits en materia de coordinación (por ej., entre las autoridades públicas y entre estas y los actores privados) destacan como obstáculos, mientras que la disponibilidad de recursos (esencialmente económicos, en la forma de subsidios), unos marcos normativos adecuados (principalmente relacionados con las acciones de la UE) y una participación suficiente por parte de las autoridades locales / organizaciones no gubernamentales (por ej., mediante la descentralización y una toma de decisiones participativa) son los facilitadores más destacados.

Existe un amplio grupo de estudios que utilizan un enfoque cuantitativo (modelización) y están interesados en las dinámicas medioambientales y sociales. Un número menor de estudios, de carácter socio-ecológico, sí que estudian aspectos relacionados con el cambio climático, la degradación medioambiental y/o la globalización económica, e investigan sus interacciones. Sin embargo, no prestan suficiente atención a la concurrencia de diferentes amenazas y a sus interacciones. Numerosos estudios pertenecientes a este grupo se centran en el sector agrícola; es decir, en los resultados económicos de diversas prácticas de gestión agrícola. Por otro lado, los estudios socioecológicos suelen girar en torno al cambio climático, la degradación medioambiental y los factores relacionados con el mercado, e investigan sus interacciones. 

Los estudios que no utilizan modelización mezclan métodos tanto cuantitativos como cualitativos. Un grupo de ellos también se centran en la concurrencia de diversas amenazas y sus interacciones, haciendo hincapié en las relacionadas con las políticas públicas, la población y el mercado, así como estudios mucho más restringidos que se centran en los impactos sociales de las adaptaciones. Otro grupo de estudios, más reducido, se centran en los impactos sociales de las adaptaciones.

En términos generales, esta revisión nos ha permitido identificar las distintas tendencias relativas a las fuentes de vulnerabilidad socio-ambiental en la España rural, y al papel de los gobiernos para promocionar procesos adaptativo. La literatura relativa a la vulnerabilidad rural en España se ha interesado por múltiples factores y sus interacciones, a menudo prestando más atención a las amenazas medioambientales –como el cambio climático y la degradación medioambiental– que a las políticas públicas, las dinámicas de mercado y la despoblación. Asimismo, una importante deficiencia en la investigación actual es la ausencia de marcos y de definiciones claras a la hora de tomar en consideración la vulnerabilidad, lo que limita la comparabilidad de las lecciones aprendidas y empaña su contribución al avance de las teorías y métodos para combatir la vulnerabilidad. 

Este análisis sistemático de la literatura también ha revelado la existencia de dos tipos de estudios que difieren en su enfoque metodológico (cuantitativo frente a cualitativo) y que reflejan una marcada divergencia disciplinaria: por un lado, las ciencias medioambientales y de ingeniería; por otro, las ciencias sociales. 

Por último, este ejercicio señala la necesidad de una mejor coordinación e integración de las inversiones rurales y las políticas públicas. El papel de estas últimas sigue siendo ambivalente en lo que respecta a las adaptaciones: se considera que facilitan la adaptación (al proporcionar recursos y garantizar la participación de las partes interesadas), pero, también, que la entorpecen (debido a déficits en materia de coordinación y planificación).

ADGER, N. (2006): «Vulnerability», Global Environmental Change, 16(3), 268-281.

DE LEIJSTER, V., et al. (2020): «Almond farm profitability under agroecological management in south-eastern Spain: Accounting for externalities and opportunity costs», Agricultural Systems, 183:102878. 

GONZÁLEZ DE MOLINA, M., et al. (2019): Historia de la agricultura española desde una perspectiva biofísica, 1900-2010, Gobierno de España, Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación.

FACCHINI, F., et al. (pendiente de publicación): «Socio-ecological vulnerability in rural Spain: Literature gaps and policy implications», Regional Environmental Change.

CRUZ SOUZA, F., et al. (2009): La población rural de España. De los desequilibrios a la sostenibilidad social, Fundación ”la Caixa”.

SCHMITZ, M. F., et al. (2018): «People and nature in the Fuerteventura Biosphere Reserve (Canary Islands). Socio-ecological relationships under climate change», Environmental Conservation, 45(1), 20-29.

ZOGRAFOS, C. (2017): «Flows of sediment, flows of insecurity: Climate change adaptation and the social contract in the Ebro Delta, Catalonia», Geoforum, 80, 49-60.