Actualmente se considera que la discriminación racial —una experiencia acumulativa que deteriora la salud mental, erosiona el sentido de pertenencia y genera soledad— constituye un determinante clave de la salud (Leigh-Hunt et al., 2017). En las personas migrantes racializadas —es decir, expuestas a discriminación racial—, esta presión se combina con el duelo migratorio, la precariedad y la distancia cultural, configurando un contexto de alta vulnerabilidad psicosocial (Gabarrell-Pascuet et al., 2023). La literatura internacional documenta un círculo de exclusión en el que el racismo erosiona el bienestar y la salud mental de las personas recién llegadas, y este deterioro, a su vez, dificulta la inclusión social (OMS, 2017; El-Shaarawi y Larchanché, 2022; Cristóbal Narváez et al., 2025).

Los programas de mentoría social —ampliamente desarrollados como estrategia de inclusión de jóvenes migrantes y refugiados (Prieto-Flores y Feu, 2021)— parten del supuesto de que reforzar los vínculos de confianza puede actuar como un escudo protector. En el proyecto «SAFESPACES» se evalúa esta hipótesis midiendo si la mentoría mejora el bienestar y, además, si también modifica la correlación entre racismo y bienestar. Para ello, se analizan ocho dimensiones —salud mental, esperanza, autoestima, soledad, apoyo social, pertenencia, calidad de vida y discriminación percibida— y la composición de la red personal de confianza.
 

Los resultados principales del estudio, en el que participaron un total de 157 jóvenes migrantes racializados, principalmente procedentes de África y algunos de la Europa del Este y de América Latina, indican que, si bien el bienestar general evolucionó del mismo modo tanto en el grupo de mentoría como en el grupo sin intervención, se observa una diferencia en la forma en la que ambos grupos afrontan el racismo. 

A primera vista, los resultados podrían resultar decepcionantes: salvo en la esperanza inicial, ninguna escala de bienestar muestra diferencias significativas entre los grupos en ninguna de las oleadas y ambos grupos mejoran de forma similar. Sin embargo, esta lectura pasa por alto lo esencial: el impacto de la mentoría no radica en elevar el bienestar en abstracto, sino en cambiar el modo en el que las personas migrantes responden al racismo; es decir, no se trata de mejorar su calidad de vida cuando no están expuestas a discriminación, sino de protegerla cuando sí lo están. 

La mentoría social actúa como un factor protector en la correlación entre discriminación y soledad. El análisis de moderación revela uno de los mecanismos centrales del estudio (véase el gráfico 1). En el grupo sin intervención, cada incremento en la discriminación percibida se traduce en un aumento de la soledad. Esta correlación no se produce en el grupo de mentoría, donde la discriminación deja de predecir la soledad y la interacción es estadísticamente significativa. La mentoría no elimina el racismo, pero sí que neutraliza una de sus principales consecuencias: el aislamiento social. Esta pauta es coherente con investigaciones previas que muestran que el sentido de comunidad y los vínculos de apoyo pueden moderar el impacto de la discriminación en el bienestar de las personas migrantes (García-Cid et al., 2020). El grupo asesor del proyecto aporta una clave interpretativa: cuando se sufre discriminación a diario, esta tiende a normalizarse, pero cuando la experiencia se comparte con alguien que se alarma ante esta injusticia, ello hace que, según manifestó uno de sus integrantes, «sientas que la situación no está normalizada y no te sientas tan solo».


 

¿Cómo consigue la mentoría proteger el bienestar de las personas migrantes y refugiadas? Las respuestas que predicen un aumento de la esperanza tres meses después de la conclusión del programa son las que guardan relación con el apoyo emocional —sentirse escuchado, sentirse seguro con la persona mentora o sentir que esta contribuye a gestionar el malestar—, mientras que los ítems de tipo práctico —buenas ideas, información útil, soluciones concretas— no alcanzan significación estadística. Frente al racismo, no son los conocimientos, consejos o soluciones que aporta la persona mentora lo que más ayuda, sino su presencia afectiva, en consonancia con varios estudios que distinguen el apoyo emocional del instrumental en las relaciones de mentoría (Brady, Dolan y Canavan, 2015). La etapa cualitativa del propio proyecto «SAFESPACES», basada en grupos focales con mentores y personas mentorizadas, confirma este patrón: el acompañamiento y la validación emocional son los factores que sostienen el bienestar frente a la discriminación (Prats-Brugat, Alarcón y Prieto-Flores, 2026). Este hallazgo tiene consecuencias directas para el diseño de los programas: seleccionar mentores por su alta calidez emocional importa más que hacerlo por su capital profesional o cultural.

La discriminación, además, tiene otro efecto que el análisis de las redes de apoyo muestra claramente: suele impulsar a las personas afectadas a relacionarse más con su propia comunidad. Es una respuesta comprensible —buscar apoyo allí donde uno se siente reconocido—, pero también puede acarrear consecuencias negativas: esta dinámica reduce el acceso a los recursos y oportunidades que ofrece la sociedad de acogida y, con el tiempo, debilita les redes de apoyo interétnicas (Strang y Quinn, 2021). En el grupo de control, esta tendencia es significativa: durante el estudio, los vínculos con personas autóctonas disminuyeron (del 45% al 32%), mientras que quienes participaron en programas de mentoría mantuvieron una red diversa, incluso cuando el entorno era hostil. 


 

Uno de los riesgos que presentan las intervenciones psicosociales es que sus efectos se disipen al terminar el programa. Los datos, sin embargo, sugieren lo contrario: tres meses después de su finalización, el 81% de los participantes siguen incluyendo a su mentor o mentora en su red de confianza y el 90% declaran tener un contacto activo con dicha persona. Además, la mentoría genera un capital social entre iguales inesperado: el 58% mantienen el contacto con personas conocidas a través del programa, frente al 30% del grupo de control. El grupo asesor confirma esta lectura desde su propia experiencia: «Ya llevamos cuatro años, seguimos juntos y conozco a toda su familia», relató uno de sus miembros. Otro la resumió así: «La confianza es el inicio de todo; cuando existe ese vínculo, ya no hace falta ni fijar días para encontrarse».


 

El análisis de los datos identifica dos señales de alerta que deberán tenerse en cuenta en la gestión de los programas de mentoría social.

En primer lugar, la reactivación del malestar postraumático durante la intervención. A lo largo del programa, el grupo de mentoría desarrolló más síntomas traumáticos que el de control, diferencia que se constata al terminar el programa. Una explicación plausible es que el espacio de confianza que crea la persona mentora permite la afloración de un malestar emocional hasta entonces latente, provocado tanto por las experiencias de racismo en la sociedad de acogida como por el trauma previo a la llegada: la persecución o la violencia que motivaron la huida y los peligros del propio trayecto migratorio. El hecho de que ese malestar aflore no significa que haya empeorado —las diferencias detectadas al finalizar el programa ya no se observan meses después—, pero sí indica que el programa puede sacar a la luz experiencias y emociones especialmente sensibles. El grupo asesor respalda esta interpretación. Una participante lo expresó del siguiente modo: «Es contar una y otra vez, revivir situaciones que no quieres revivir; muchas veces me sentí revictimizada». Por ello, conviene abordar esta cuestión tanto en la formación de los mentores como, si fuera necesario, en el acompañamiento psicológico.

En segundo lugar, el riesgo de dependencia. Por lo general, una persona siente que forma parte de un grupo porque cuenta con una red de apoyo propia: cuantos más vínculos, mayor el sentido de pertenencia. Esto es, precisamente, lo que se observa en el grupo de control. En cambio, en el grupo de mentoría, esta conexión desaparece: los participantes sienten que forman parte de algo aunque su red de apoyo no haya aumentado. La explicación más probable es que ese sentido de pertenencia se lo proporcione el propio programa. Y este es el riesgo: si la pertenencia se sostiene en la intervención y no en vínculos propios, puede desvanecerse al finalizar el programa, mientras que el entorno discriminatorio sigue ahí. Por eso, un buen programa debería contribuir a que ese sentido de pertenencia se construya sobre una red de apoyo propia, capaz de sostenerse más allá de la intervención. 

El racismo deteriora el bienestar de las personas migrantes racializadas: les cierra puertas, erosiona su sentido de pertenencia y las lleva a concentrar sus relaciones en la propia comunidad, debilitando así sus vínculos interétnicos con la sociedad de acogida. El proyecto «SAFESPACES» muestra que la mentoría social puede contribuir a afrontar este reto: no eliminando la discriminación —que seguirá estando presente—, sino amortiguando uno de sus efectos más perjudiciales sobre el bienestar. Parece que la clave radica en la relación: un vínculo de confianza, afectivo y no instrumental puede contribuir a evitar que las experiencias de racismo se traduzcan en sentimientos de soledad.

De estos resultados se derivan algunas recomendaciones. En la formación y selección de mentores, conviene dar prioridad a la calidez emocional por encima del capital profesional o cultural, formar en racismo y trauma migratorio, y favorecer que los vínculos generados durante la mentoría se integren en las relaciones cotidianas de la persona migrante. En la gestión de los programas, conviene diseñar un acompañamiento específico para la fase de cierre y promover activamente la conexión entre los participantes. Con respecto a las entidades financiadoras y a la Administración pública, los resultados ponen de relieve la importancia de financiar seguimientos longitudinales, de reconocer la mentoría como una intervención que contribuye tanto a la salud mental como a la cohesión social —y no solo a la integración laboral—, y de actuar también en los entornos donde el racismo sigue manifestándose (escuela, sanidad y vivienda).

Con respecto a las implicaciones para el tercer sector, los resultados muestran que la mentoría social puede actuar como un apoyo psicosocial en contextos de discriminación, no tanto aumentando el bienestar general como evitando su deterioro en tales contextos. Además, el efecto se relaciona con el vínculo de confianza entre la persona mentora y la participante, lo que pone de manifiesto la importancia de priorizar el acompañamiento emocional frente al apoyo instrumental en el diseño de los programas. Asimismo, los programas deberían prever la posible aparición de malestar emocional durante la intervención y reforzar las redes sociales de apoyo propias para sostener los efectos en el tiempo.

Finalmente, conviene señalar que, debido al tamaño muestral y al diseño cuasiexperimental, los resultados deben interpretarse con cautela: la limitada dimensión del estudio implica que algunos efectos reales pueden no alcanzar significación estadística. Aun así, el conjunto de los resultados muestra una pauta coherente: ocho de cada diez interacciones son compatibles con la hipótesis de que la mentoría actúa como un factor protector frente a los efectos del racismo en el bienestar. Un nuevo estudio con una muestra más amplia y un seguimiento más prolongado permitiría confirmar si puede adoptarse la mentoría como una herramienta de salud pública para poblaciones expuestas a discriminación estructural.
 

BRADY, B.; P. DOLAN; J. CANAVAN (2015): «“He told me to calm down and all that”: a qualitative study of social support in youth mentoring relationships», Child & Family Social Work, 22(1), 266-274.

CRISTÓBAL-NARVÁEZ, P. et al. (2025). «Invisible Youths? Future Health and Social Care Challenges of Unaccompanied Minor Migrants in Spain», en Stanek, M., Juárez, S.P., Requena, M. (eds.) Multidisciplinary Perspectives on Immigrant Health, IMISCOE Research Series. Springer, Cham. 

EL-SHAARAWI, N.; S. LARCHANCHÉ (2022): Migration and Health: Challenging the Borders of Belonging, Care and Policy, Nueva York, Oxford: Berghahn Books. 

GABARRELL-PASCUET, A. et al. (2023): «Impact of perceived discrimination and coping strategies on well-being and mental health in newly-arrived migrants in Spain», PLOS ONE, 18(12). 

GARCÍA-CID, A. et al. (2020): «Discrimination and Psychosocial Well-Being of Migrants in Spain: The Moderating Role of Sense of Community», Frontiers in Psychology, 11:2235.

LEIGH-HUNT, N. et al. (2017): «An overview of systematic reviews on the public health consequences of social isolation and loneliness», Public Health, 152:157-171.

ORGANIZACIÓN MUNDIAL DE LA SALUD (OMS) (2017): Determinantes sociales de la salud mental. 

PRATS-BRUGAT, E.; X. ALARCÓN; Ò. PRIETO-FLORES (2026): «Reducing loneliness and promoting mental well-being among migrants and asylum seekers through social mentoring in Spain: insights from a qualitative study», BMC Public Health. 

PRIETO-FLORES, Ò.; J. FEU (eds.) (2021): Mentoring Children and Young People for Social Inclusion: Global Approaches to Empowerment, Abingdon / Nueva York: Routledge.

PUTNAM, R. D. (2000): Bowling Alone: The Collapse and Revival of American Community, Nueva York: Simon & Schuster.

STRANG, A. B.; N. QUINN (2021): «Integration or Isolation? Refugees’ Social Connections and Wellbeing», Journal of Refugee Studies, 34(1), 328-353.