España, al igual que muchos otros países del mundo, se enfrenta al reto clave de cómo prevenir la discriminación y la exclusión social de grupos minoritarios y desfavorecidos de la sociedad. Las recientes tendencias políticas y sociales de España reflejan un aumento del comportamiento discriminatorio hacia grupos minoritarios, en especial los conformados por inmigrantes. Por ejemplo, según diversos informes, los niveles de prejuicios étnicos en el mercado de la vivienda se duplicaron entre el 2013 y el 2020. Durante este mismo periodo, la discriminación en un sector tan fundamental como el educativo aumentó el 50%. Se llevó a cabo un estudio cuantitativo entre la población en general (N = 2.297) para comprender qué factores impulsan actitudes discriminatorias hacia los inmigrantes, muy prominentes en el actual discurso extremista en España, e identificar estrategias para prevenirlas, minimizarlas o combatirlas. España, al igual que muchos otros países del mundo, se enfrenta al reto clave de cómo prevenir la discriminación y la exclusión social de grupos minoritarios y desfavorecidos de la sociedad. Las recientes tendencias políticas y sociales de España reflejan un aumento del comportamiento discriminatorio hacia grupos minoritarios, en especial los conformados por inmigrantes. Por ejemplo, según diversos informes, los niveles de prejuicios étnicos en el mercado de la vivienda se duplicaron entre el 2013 y el 2020. Durante este mismo periodo, la discriminación en un sector tan fundamental como el educativo aumentó el 50%. Se llevó a cabo un estudio cuantitativo entre la población en general (N = 2.297) para comprender qué factores impulsan actitudes discriminatorias hacia los inmigrantes, muy prominentes en el actual discurso extremista en España, e identificar estrategias para prevenirlas, minimizarlas o combatirlas.

A menudo, las actitudes discriminatorias y negativas hacia los inmigrantes son fruto de las percepciones o creencias individuales de que la inmigración y los inmigrantes representan una amenaza, pese a que indicadores más objetivos sobre el impacto de los inmigrantes en la sociedad demuestren lo contrario. 

El presente estudio distingue entre dos tipos de amenazas percibidas: a) las amenazas simbólicas (la creencia de que la cultura, los valores y la identidad de España corren peligro por culpa de la inmigración), y b) las amenazas realistas (la creencia de que la inmigración representa un peligro para los recursos valiosos, tangibles y escasos de España, como el empleo o la seguridad). Para medir estas amenazas percibidas, se pidió a los participantes en el estudio que valoraran hasta qué punto estaban de acuerdo o en desacuerdo con la afirmación de que los inmigrantes marroquíes constituyen una amenaza para la identidad y la cultura de España (amenaza simbólica) y con la afirmación de que los inmigrantes constituyen una amenaza para la economía española (amenaza realista). Los resultados indican que el 23,5% de los participantes consideraban que la inmigración procedente de Marruecos representa hasta cierto punto una amenaza para la cultura de España, mientras que el 26,7% consideraban que la inmigración procedente de Marruecos representa hasta cierto punto un peligro para la economía de España.

Gente de todo el mundo emigra a España. El presente estudio se centra en dos de los principales grupos de inmigrantes que viven en España: marroquíes (el 13% de la población inmigrante) y latinoamericanos (el 34% de la población inmigrante). España resulta especialmente atrayente para los inmigrantes de Marruecos debido a su cercanía; para los de América Latina, porque también hablan español. 

El propósito de este proyecto era comprender hasta qué punto los ciudadanos españoles establecen contactos en su día a día con personas inmigrantes, por lo que se les preguntó acerca de sus experiencias de contactos intergrupales. El estudio distingue entre la frecuencia de contactos positivos (como encuentros amistosos con inmigrantes) y la de contactos negativos (como encuentros desagradables) de los ciudadanos españoles con inmigrantes. Es importante tener en cuenta tanto la frecuencia de los contactos positivos como la de los contactos negativos, puesto que no son simplemente opuestos entre sí. En efecto, los individuos pueden experimentar a la vez una frecuencia elevada (o baja) de contactos intergrupales tanto positivos como negativos. Los resultados del estudio indican que, por lo general, los participantes declararon tener menos contactos positivos, y más contactos negativos, con los inmigrantes de Marruecos que con los de América Latina.

¿De qué modo valoran los ciudadanos españoles a los inmigrantes? La investigación psicológica ha demostrado que las personas se forman impresiones interpersonales y estereotipos con arreglo a dos dimensiones. La primera dimensión, denominada cordialidad, se refiere al grado en el que una persona o grupo de personas son percibidas como amistosas, de confianza, sinceras y serviciales. La segunda dimensión, denominada competencia, refleja características tales como la inteligencia, la destreza, la eficacia y la creatividad. Los participantes consideraron que los inmigrantes marroquíes son menos cordiales y competentes que los latinoamericanos. Pese a ello, en comparación con el ciudadano medio español, también percibían a los inmigrantes latinoamericanos como menos cordiales e inteligentes.

Según la hipótesis de la frecuencia de los contactos, los contactos positivos y las interacciones sociales entre miembros de distintos grupos (por ej., un ciudadano español y alguien de origen inmigrante) se traduce en menos actitudes discriminatorias y más relaciones intergrupales positivas. Los resultados muestran que los participantes que indicaron tener contactos positivos relativamente frecuentes con inmigrantes de América Latina tenían impresiones más positivas de los inmigrantes latinoamericanos que aquellos que declararon tener unos contactos positivos relativamente escasos. 

Además, observamos que los contactos intergrupales producían los denominados efectos de transferencia secundarios, de modo que las experiencias de contactos positivos con un grupo (inmigrantes de América Latina) tenían efectos de generalización positivos en las actitudes hacia otro grupo (inmigrantes de Marruecos). Estos efectos de transferencia secundarios pueden producirse indirectamente mediante dos procesos: a) la generalización de actitudes (es decir, las actitudes positivas hacia un grupo se amplían a otros grupos), y b) la desprovincialización (es decir, el grupo se evalúa de nuevo, de modo que se reduce su importancia o superioridad relativa percibida).

En el gráfico anterior, las puntuaciones del eje X se obtuvieron solicitando a los participantes que reflexionaran acerca de sus relaciones sociales e indicaran, en una escala del 1 al 7, su frecuencia de contactos positivos con marroquíes y latinoamericanos (1 = nunca; 7 = muy a menudo). Las puntuaciones del eje Y se obtuvieron solicitando a los participantes que reflexionaran acerca de los marroquíes y latinoamericanos que viven en España e indicaran hasta qué punto consideran que los marroquíes y los latinoamericanos son cordiales; es decir, amables y simpáticos (1 = nada cordiales; 10 = muy cordiales).

Si extrapolamos esta muestra representativa, observaremos que un porcentaje significativo de los ciudadanos españoles perciben la inmigración como una amenaza para la cultura y economía de España. Además, un porcentaje significativo de ellos también perciben a los inmigrantes como menos cordiales y competentes que quienes han nacido en España. La buena noticia es que una parte significativa de la población también afirma que tiene contactos positivos frecuentes con inmigrantes y que sus valoraciones de los inmigrantes son más positivas. Por consiguiente, una estrategia prometedora para erradicar las actitudes que excluyen a los inmigrantes consiste en impulsar los contactos intergrupales positivos. Asimismo, los contactos positivos con un grupo de inmigrantes (en este caso, latinoamericanos) también se correlacionaban con valoraciones más positivas de otros grupos de inmigrantes (en este caso, marroquíes). Por lo tanto, el efecto de transferencia del contacto social puede resultar especialmente útil para prevenir la discriminación y las actitudes socialmente excluyentes hacia grupos de inmigrantes con los que los ciudadanos españoles inicialmente son reacios a interactuar o con los que no pueden interactuar fácilmente debido a que no hablan el mismo idioma. Un reto importante para los responsables políticos es aprovechar las crecientes oportunidades de contactos intergrupales en una España cada vez más diversa para aunar a personas de distintos orígenes. 

INSTITUTO NACIONAL DE ESTADÍSTICA: Población (españoles/extranjeros) por país de nacimiento, sexo y año (18 de julio de 2022).
        
FISKE, S. T., A. J. Cuddy, y P. Glick (2007): «Universal dimensions of social cognition: warmth and competence», Trends in Cognitive Sciences, 11, 77-83.

LAUDETTE, C.: «Discrimination worsens in Spain, far-right and fake news largely to blame» (25 de enero del 2022). REUTERS.

PETTIGREW, T. F. (1998): «Intergroup contact theory», Annual Review of Psychology, 49, 65-85.