En su incorporación al mundo laboral, las mujeres cada vez están más presentes en los puestos directivos y profesionales, y han accedido en gran proporción a puestos administrativos, comerciales y del sector servicios. Sin embargo, continúan siendo una minoría en las ocupaciones manuales; es decir, empleos como, por ejemplo, los que se realizan en la minería, la industria, la construcción o el mantenimiento de instalaciones. Como refleja el gráfico 1, en la Unión Europea casi dos de cada tres trabajadores manuales son hombres (el 64,6%).

A la menor presencia de mujeres en trabajos manuales, se suma el hecho de que cuando acceden a empleos de este tipo lo hacen en puestos típicamente femeninos como, por ejemplo, los relacionados con el sector de la limpieza o ayudantes de cocina. Se definen como ocupaciones mayoritariamente femeninas o feminizadas aquellas en las que más del 66,6% de los trabajadores son mujeres. Por el contrario, se definen como ocupaciones mayoritariamente masculinas o masculinizadas aquellas en las que más del 66,6% de los trabajadores son hombres (Jacobs, 1989). El resto, es decir, aquellas en las hay entre un 33,3% y un 66,6% de hombres y mujeres, se consideran neutrales en cuanto al género.

Esta segregación ocupacional por género es muy relevante para la igualdad salarial de hombres y mujeres, puesto que, dentro de las ocupaciones manuales, las tradicionalmente masculinizadas tienen un nivel de cualificación algo mayor, mejores oportunidades de formación y están mejor remuneradas que las que ocupan las mujeres. Recordemos que las ocupaciones manuales pueden ser cualificadas y no cualificadas. Las ocupaciones manuales cualificadas requieren conocimientos y experiencia para llevar a cabo trabajos capacitados. Son, por ejemplo, carpinteros, encofradores, fontaneros, soldadores, electricistas o sastres. Las ocupaciones manuales no cualificadas, sin embargo, no requieren conocimientos previos y se basan en tareas sencillas y rutinarias. Aquí se incluyen conductores, maquinistas, operadores, montadores, y otras ocupaciones elementales como empleados domésticos, personal de limpieza, ayudantes de cocina y tejedores.

Por tanto, entender las dinámicas de segregación por género en ambos casos –tanto en ocupaciones manuales, por un lado, como en ocupaciones manuales masculinizadas, por otro–, resulta crucial para comprender otros desequilibrios de género y clase en el mercado de trabajo.

Algunos autores han sugerido que la segregación por género en las ocupaciones manuales tiene su origen en el sistema educativo (por ejemplo, Bergmann, 2011). Si esto fuera así, esperaríamos encontrar en los países con una formación profesional más extendida, que suele ser la vía de entrada a las profesiones manuales, más mujeres en este tipo de ocupaciones. Sin embargo, como muestra el gráfico 2, no parece que haya relación entre la extensión de la formación profesional en el sistema educativo en un país y el grado de segregación por género en las ocupaciones manuales masculinas.

Es cierto que en algunos países con una alta proporción de estudiantes de formación profesional como, por ejemplo, Grecia, hay también más mujeres en ocupaciones manuales masculinizadas. Sin embargo, la asociación entre ambos aspectos guarda una relación bastante errática en el conjunto de países. No hay, por tanto, relación entre la oferta de  formación profesional en el sistema educativo de un país y la presencia de mujeres en las ocupaciones manuales masculinas. Estos resultados se mantienen al usar modelos estadísticos más sofisticados en los que el análisis de 25 países entre 2008 y 2016 incluye variables como el peso relativo de la formación profesional, el tamaño del sector de trabajadores manuales en cada país y otras variables a nivel de individuo. Además, se tiene en cuenta simultáneamente el peso de los trabajos manuales sobre el total de la economía.

En definitiva, todo apunta a que la presencia de mujeres en ocupaciones manuales masculinizadas no aumenta en los países donde la formación profesional está más extendida. Más bien al contrario, la formación profesional puede contribuir a reproducir y reforzar en el sistema educativo la segregación en el mercado de trabajo, en la línea de lo  apuntado por ejemplo, por Reisel et al., 2016. Prueba de ello es que gran parte de la oferta de formación profesional está incluso más segregada por género que en la formación universitaria, como sucede, por ejemplo, con las ramas de fabricación mecánica, electricidad o informática, por un lado, y de imagen personal, sanidad o confección, por otro.

El factor que sí influye de manera crucial en la ocupación y, en último término, en el grado de segregación de género, es la ocupación de los padres y las madres. La influencia se ejerce de dos maneras: en primer lugar, a través de la herencia de la clase social de los padres (que es equivalente en hombres y mujeres) y, en segundo lugar, como ya han avanzado diversos estudios especializados, a través de la diferente transmisión de expectativas por género (véase por ejemplo England, 2010).

En lo que se refiere al primer canal, se observa que los hijos e hijas de padres y madres con trabajos manuales tienen más probabilidad de acabar en este tipo de ocupaciones (gráfico 3). Por el contrario, el que los padres tengan una ocupación de alto estatus (directivo, profesional) cuando la persona tiene 14 años reduce la probabilidad de acceder a una ocupación manual. Es decir, hay mucha reproducción de clase entre los trabajadores manuales: si los padres son trabajadores manuales cuando los hijos son adolescentes, es mucho más probable que estos acaben teniendo una ocupación de este tipo, tanto en el caso de hombres como en el de las mujeres.

En segundo lugar, la ocupación de los padres –y en especial la de las madres– es muy importante a la hora de predecir la ocupación de las hijas. Esto es lo que muestra el gráfico 4, que presenta los efectos de la ocupación de la madre en hijos e hijas. Cuando nos centramos en los trabajos manuales masculinizados, con mayor prestigio y mejor remuneración, observamos que los chicos tienen una probabilidad de acceso a este tipo de trabajos muy alta y muy similar, independientemente de la situación laboral de la madre. La situación para las chicas es muy diferente porque, en general, tienen una probabilidad más baja de acceder a estas ocupaciones, pero la probabilidad de acceder a trabajos manuales masculinizados aumenta considerablemente cuando la madre es profesional o directiva. En este último caso, se eleva la probabilidad de que una mujer que tiene una ocupación manual pueda desempeñar una típicamente masculina, generalmente de mayor prestigio y mejor remuneración.

Es decir, aunque las hijas cuyas madres trabajaban en ocupaciones prestigiosas son menos propensas a trabajar en ocupaciones manuales que el resto (por un efecto de reproducción de clase), una vez que acceden, es más probable que rompan con los estereotipos de género y ocupen puestos que tradicionalmente eran ocupados por hombres y que suelen ofrecer mejores condiciones laborales.

Pese a todos los avances en la incorporación de las mujeres al mundo del trabajo, siguen concentradas en ocupaciones tradicionalmente femeninas. Esta segregación por género es más evidente aún en los empleos manuales. Este trabajo ha mostrado que la participación de las mujeres en ocupaciones manuales no crece en los países donde la formación profesional está más extendida, sino que son los factores individuales relacionadas con la reproducción de clase en el ámbito familiar los que determinan esta situación.

En lo relativo a la educación, todo parece indicar que en la mayoría de los países europeos la formación profesional no ha sido suficiente para integrar a las mujeres en trabajos típicamente masculinos; en cambio, sí lo ha conseguido la educación terciaria con disciplinas como la medicina, el derecho o la arquitectura, en las que ahora el equilibrio de género es mayor. Esto se debe, al menos en parte, a la reproducción de clase entre las familias trabajadoras, que además son más propensas a educar en roles tradicionales de género. Por eso, mientras que las familias de clase alta animan cada vez más a sus hijas a romper los estereotipos de género para trabajar como médicas, abogadas o arquitectas, entre las hijas de familias de clase trabajadora se perpetúan en mayor medida los estereotipos de género, por lo que continúan concentradas en trabajos tradicionalmente femeninos, generalmente peor pagados, como los de peluquería, limpieza, o la atención a las personas.

La segregación por género en el mercado de trabajo tiene su raíz en los estereotipos que ya aparecen en la infancia como, por ejemplo, el hecho de que los niños quieran ser mecánicos y las niñas enfermeras. Los padres con mayor nivel educativo y mejor posición socioeconómica suelen tener visiones más progresistas sobre los roles de género que los de clase trabajadora. Como estas actitudes se transmiten de una generación a la otra, esto explica que en las familias con un estatus social más alto los hijos y las hijas tengan aspiraciones ocupacionales menos basadas en estereotipos de género (Polavieja y Platt, 2014). Por tanto, si buscan reducir la segregación por género en el empleo, y de manera particular en las ocupaciones manuales, las políticas educativas y laborales deberían tener en cuenta este mecanismo tanto a nivel individual como estructural, especialmente en la infancia y la adolescencia.

BERGMANN, B.R. (2011): «Sex segregation in the blue-collar occupations: women’s choices or unremedied discrimination? Comment on England», Gender & Society, 25(1).

ENGLAND, P. (2010): «The gender revolution: uneven and stalled», Gender & Society, 24(2).

JACOBS, J.A. (1989): Revolving doors. Sex segregation and women’s careers, Stanford, California: Stanford University Press.

POLAVIEJA, J., y L. PLATT (2014): «Nurse or mechanic? The role of parental socialization and children’s personality in the formation of sex-typed occupational aspirations», Social Forces, 92(1).

REISEL, L., K. Hegna y C. Imdorf (2016): «Gender segregation in vocational education: introduction», en Gender segregation in vocational education, Bingley: Emerald Insight.

TORRE, M. (2019): «Women in blue: Structural and Individual Determinants of Sex Segregation in Blue-Collar Occupations», Gender & Society, Vol 33(3).