Las personas, a lo largo de su vida, consumen, producen, ahorran y comparten recursos, y las actividades que desarrollan varían significativamente según el momento de su ciclo vital. En la infancia, las necesidades de los niños priman sobre cualquier otra actividad económica y básicamente se reciben recursos de otras generaciones (a través de los cuidados de las familias o mediante transferencias públicas, como la educación o la salud). Durante la vida adulta se produce la incorporación al mercado laboral; es en esta etapa cuando la población, además de consumir, obtiene rentas del trabajo, tiene capacidad de transferir recursos a otras personas (principalmente, a hijos o mayores dependientes) y ahorra. Finalmente, cuando las personas mayores se retiran del mercado laboral, su renta laboral principal desaparece, y su consumo y necesidades se satisfacen con otro tipo de recursos, como pueden ser los ahorros o las transferencias procedentes de sus familias o del sector público.

Esto implica la necesidad de un sistema de transferencias entre las diferentes generaciones. La economía intergeneracional permite comprender cómo las sociedades organizan estas transferencias económicas y cómo puede verse afectada esta organización por determinados cambios económicos, sociales y demográficos. Los individuos, durante su edad activa, generan superávit en la producción de recursos económicos, mientras que en la infancia o en la vejez priman las necesidades de consumo. Desde la economía intergeneracional, el consumo se refiere a los recursos económicos necesarios para cubrir las propias necesidades. La diferencia entre el consumo y la renta laboral a cada edad es lo que se denomina déficit del ciclo vital.

Las cuentas nacionales de transferencias, herramienta utilizada para la elaboración de este artículo, son de gran relevancia para el análisis de la economía intergeneracional, ya que proporcionan perfiles por edad del consumo y de la renta laboral.

Además del recurso al mercado de capitales, existen dos mecanismos de reasignación de recursos para financiar el déficit del ciclo vital entre generaciones. Por un lado, las aportaciones de las familias: mediante el pacto intergeneracional las personas en edad de trabajar se ocupan directamente de las necesidades de consumo de sus hijos y mayores. Las transferencias familiares tienen lugar, principalmente, de padres (en edad laboral) a hijos. Por otro lado, las aportaciones del sector público: el estado del bienestar garantiza unos estándares de vida mínimos a todos los ciudadanos a través de programas de distribución interpersonal de renta (de ricos a pobres) y de distribución de renta entre generaciones (pensiones de jubilación, sanidad y educación). Las transferencias públicas se articulan en buena parte como transferencias de los individuos en edad activa (que pagan más impuestos) a los no activos (principalmente, mayores y niños).

En el gráfico 2 se muestran las estimaciones de los dos principales mecanismos de transferencia de recursos entre generaciones en España. Las transferencias públicas presentan el perfil esperado: son positivas en las dos etapas de dependencia en el ciclo vital, niñez y vejez, ya que las personas en estas etapas reciben transferencias del sector público para cubrir sus necesidades de consumo, especialmente en el caso de los mayores (pensiones y sanidad). Por el contrario, durante la etapa central de la vida activa (entre los 27 y los 59 años), los recursos económicos que se generan son superiores al consumo; este superávit sirve para costear las transferencias que reciben tanto niños como mayores. En cuanto a las transferencias familiares, es decir, los recursos económicos que las familias dedican directamente a garantizar las necesidades de consumo de las personas dependientes, constituyen la principal fuente de financiación de los niños (muy por encima de las transferencias públicas). Por otra parte, los adultos en edad activa son donantes: mediante sus rentas laborales se ocupan de las necesidades de sus hijos (valores negativos en el gráfico).

Las transferencias públicas de recursos económicos para financiar el déficit del ciclo vital varían entre los diferentes países, según el desarrollo del estado del bienestar en cada uno de ellos. Para analizar esta cuestión es interesante diferenciar entre dos conceptos: las transferencias recibidas y las transferencias pagadas a cada edad. Las transferencias recibidas se refieren a los recursos públicos que se obtienen para cubrir las necesidades de consumo. Son transferencias que se perciben tanto en forma de transferencias monetarias, en efectivo (pensiones, desempleo), como en forma de servicios, en especie (educación, sanidad). Las transferencias públicas pagadas, en cambio, son las relativas a los recursos económicos que se aportan para financiar las necesidades de consumo de otras personas (principalmente, a través de los impuestos).

Como se observa en el gráfico 3, las transferencias públicas entre generaciones, en Suecia, son más importantes que en el resto de Estados miembros de la UE-25 que se muestran en el gráfico, debido al mayor desarrollo del estado del bienestar en este país. Es especialmente destacable el nivel de transferencias públicas recibidas por los mayores, que llegan a representar casi el doble de la renta laboral media del país entre los 30 y los 49 años. Esto se explica por la implantación, en Suecia, de importantes programas de ayuda a la dependencia. Asimismo, las transferencias públicas recibidas por los niños son más altas que en el resto de países. Por todos estos motivos, los impuestos pagados en Suecia (las transferencias pagadas) son más destacados que en otros países como España, que dispone de menos programas de transferencias públicas.

Para cubrir las necesidades de todas las personas, además de transferencias monetarias y de servicios, se requiere, también, del trabajo del hogar y de cuidados. La producción de estos recursos no está remunerada y no pasa necesariamente por el mercado laboral ni por las transferencias públicas. Es decir, no se reconoce a este tipo de trabajo, directamente, un valor económico. Sin embargo, los trabajos del hogar y de cuidados son muy relevantes para cubrir las necesidades de las personas. Cabe incidir, además, en que los llevan a cabo en mayor medida mujeres que hombres. Por todo ello, resulta crucial considerar este tipo de trabajos para poder obtener un estudio completo de las transferencias intergeneracionales e identificar los sesgos de género que se producen en estas.

Para estimar la producción de este tipo de recursos no remunerados se tiene en cuenta el tiempo dedicado a las actividades de cuidados y de trabajo del hogar. La fuente de información principal sobre este aspecto son las encuestas de uso del tiempo. En España se dispone de la Encuesta de Empleo del Tiempo, elaborada por el Instituto Nacional de Estadística.

Hasta los 18-20 años, la población joven dedica su tiempo, principalmente, a la educación. A partir de esta edad comienza a aumentar su participación en las actividades productivas y en la obtención de rentas laborales. Desde que son jóvenes, las mujeres dedican más horas a la producción doméstica que los hombres, que se centran en la producción de mercado o remunerada. La diferencia resulta especialmente evidente a partir de los 30 años. Entre los 20 y los 60 años los hombres dedican más horas a las actividades remuneradas que al trabajo doméstico. Los datos muestran que las mujeres españolas de entre 21 y 65 años trabajan, de promedio, 1,1 horas más al día que los hombres a estas edades y las diferencias se agudizan con la edad (Abio et al., 2019).

En las etapas inicial y final del ciclo de vida de las personas no se dispone de capacidad de trabajo y de generar recursos; se depende de los que proporciona la propia familia y el sector público o, en el caso de las personas mayores, de los eventuales ahorros que se hayan podido acumular. El modo en el que se organizan y tienen lugar las transferencias intergeneracionales condiciona, en muchos sentidos, el bienestar global de una sociedad, ya que estas ayudan a la población a afrontar el futuro con garantías.

El estudio de la economía intergeneracional permite conocer y perfilar cómo deben organizarse las transferencias intergeneracionales. Una de las aplicaciones más destacables es la utilización, para el estudio, del denominado dividendo demográfico (los efectos del cambio de la estructura de edades en el crecimiento económico). En el marco de las sociedades actuales, que afrontan el reto del envejecimiento, conocer a fondo cómo tienen lugar las transferencias de recursos entre las personas de diferentes edades y cómo deben readaptarse a la transición demográfica resulta crucial.

ABIO, G., C. PATXOT, E. RENTERÍA, M. SOLÉ y G. SOUTO (2019): «Las cuentas nacionales de transferencias: aplicaciones y resultados para España», Papeles de Economía Española, 161: 114-242.

ABIO, G., C. PATXOT, E. RENTERÍA y G. SOUTO (2018): «Intergenerational Transfers in Spain: The Role of Education», Hacienda Pública Española / Review of Public Economics, 223: 101-130.

ISTENIC, t., b. HAMMER, A. lOTRIČ DOLINAR, J. SAMBT y A. SEME (2016): European National Transfer Accounts.

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