La participació ciutadana és un valuós instrument per conèixer l’opinió de la societat sobre els possibles impactes de la ciència i la tecnologia. Té un gran pes a l’hora d’analitzar els desafiaments socioeconòmics i jurídics relacionats amb les noves tecnologies i les seves aplicacions, com també per generar confiança i gestionar riscos i problemes ètics.

Dades bàsiques

• Àmbit geogràfic: internacional.

• Font: 
  
  DEPARTMENT FOR BUSINESS, ENERGY AND INDUSTRIAL STRATEGY (2021): The use of public engagement for technological innovation. Literature review and case studies. BEIS Research Paper 2021/003.

Es considera que la innovació tecnològica contribueix significativament al progrés de les societats i de les economies en general. Ara bé, les tecnologies i les seves aplicacions també comporten molts desafiaments socials, econòmics i normatius. Per això, governs, organismes reguladors, el sector industrial, l’àmbit acadèmic i la ciutadania en general han sostingut nombrosos debats sobre com beneficiar-se de la innovació tecnològica i alhora abordar els riscos derivats d’aquests desenvolupaments. Un aspecte fonamental vinculat a aquests diàlegs i debats és la participació ciutadana, cada vegada més apreciada com un valuós instrument per fomentar la transparència i l’obertura, conciliar les necessitats de la ciutadania, augmentar la representativitat i generar confiança en el procés de presa de decisions i en les mateixes tecnologies.

En el context de la innovació tecnològica, la participació ciutadana es refereix a la participació d’un grup divers de persones en diàlegs i debats sobre les diferents possibilitats d’aplicació de les tecnologies noves i emergents. Permet abordar diverses qüestions concretes, com ara la seva gestió i reglamentació, i també d’altres de més generals que es podrien derivar de la manera en què aquestes tecnologies s’adopten i es desenvolupen.

Els mètodes i enfocaments emprats varien sensiblement. Entre els mètodes més convencionals trobem enquestes, consultes públiques, tallers, focus groups i jurats de ciutadans. Els mètodes més innovadors i recents inclouen l’ús d’enfocaments creatius i artístics, jocs formatius, tecnologies digitals i plataformes en línia. Els enfocaments consultius —com ara les enquestes, les entrevistes i els focus groups— són instruments consolidats per obtenir informació d’una mostra seleccionada de la ciutadania. Els mètodes deliberatius són especialment útils per explorar a fons alguns temes, com també per tractar qüestions que puguin ser polèmiques o generar incertesa. Alguns mètodes innovadors -com ara els basats en l’art o en tècniques experiencials- poden contribuir a fer que la participació ciutadana adquireixi més rellevància, ja que ajuda les persones a comprendre com una innovació tecnològica pot encaixar en la seva vida quotidiana, o com podria afectar-nos en general, i també a impulsar una participació més diversa. L’ús de tècniques en línia pot accelerar el procés de participació, copsar els punts de vista del públic a gran escala i augmentar la inclusió i la cobertura geogràfica.

La participació ciutadana planteja el repte d’assegurar que es fan servir els mètodes més apropiats per a cada situació i que es compta amb el finançament adequat. A més a més, cal disposar del temps necessari per planificar i executar les iniciatives satisfactòries, tenir la certesa que els equips de recerca i els responsables de prendre les decisions reconeixen el seu valor, i comprovar que es té la capacitat i les aptituds que es requereixen per dur-les a terme i comunicar-les. 

L’eficàcia de les tècniques de participació ciutadana en matèria d’innovació tecnològica sovint no s’avalua formalment i els resultats sobre molts d’aquests mètodes encara són limitats. En conjunt, l’evidència sobre el seu impacte és més forta en els enfocaments tradicionals i més limitada en els menys convencionals, que tendeixen a consistir en proves de conceptes que demostren la viabilitat d’una tècnica en particular. El resultat més divulgat és una sensibilització i comprensió creixents envers les innovacions tecnològiques, però també hi ha exemples en què les iniciatives de participació ciutadana han incidit en aspectes relacionats amb la confiança de la ciutadania, les polítiques i la reglamentació, o bé han contribuït a sustentar l’adopció de la innovació tecnològica en el mercat o a impulsar canvis en els models empresarials.