El 14 de marzo de 2020 el Gobierno español decretó el primer estado de alarma debido a la pandemia de la covid-19. El decreto ordenaba el confinamiento total de la población con severas medidas restrictivas y se mantuvo durante más de dos meses. Posteriormente se produjo una desescalada progresiva del estado de alarma y se tomaron varias medidas más o menos restrictivas según el número de contagios y la presión hospitalaria. Este artículo muestra el impacto de la pandemia en un contexto en que todas estas medidas y la incertidumbre futura están provocando graves consecuencias personales, familiares, sociales, económicas y de salud física y mental.

El impacto del brote de la covid-19 en la población general se ha estudiado sobre todo con evaluaciones durante la pandemia, pero casi no existen estudios en el mundo que permitan hacer una comparación de referencia sobre el estado de salud física y mental de la misma muestra antes y durante el brote para evaluar su impacto real. Los estudios de Dinamarca (Sønderskov et al., 2020) y el Reino Unido (Pierce et al., 2020) muestran un empeoramiento de la salud mental entre la población, especialmente entre los jóvenes y las mujeres, y un aumento de las desigualdades, en particular para las personas que viven con niños pequeños y las que trabajan.

En España los resultados de los estudios publicados provienen también principalmente de datos transversales. Por lo tanto, aún desconocemos el impacto real con una evaluación antes y durante la pandemia, lo que nos impide realizar una estimación minuciosa en la población adulta española. Este estudio pretende conocer las consecuencias socioeconómicas y en la salud física y mental en España durante los primeros nueve meses desde que se decretó el estado de alarma. El estudio se ha realizado en una población representativa de 1.357 adultos españoles mediante una encuesta por internet antes de la pandemia (diciembre 2019) y durante la pandemia, justo un año después (diciembre 2020).

La muestra contiene un 54,7% de mujeres (con una media de edad de 50 años), un 54,4% de casados y un 72,4% con pareja desde que se inició el primer estado de alarma. Del total, 517 personas (el 38,1%) se habían hecho alguna prueba para saber si se habían contagiado de la covid-19, de las que 49 (el 9,5%) dieron positivo, lo que corresponde al 3,6% del total de la población. Los meses en que hubo más casos positivos fueron octubre (26,8%) y marzo (20%).

El 20,9% de los encuestados informan de que su salud general está algo peor y el 2,1%, mucho peor, en contraposición al 4,4% que informan de que actualmente está algo mejor y el 2,2%, mucho mejor que antes de la pandemia. La población que ha tenido una evolución más negativa de la salud general es la de los que comunican que han tenido síntomas compatibles con la covid-19 sin someterse a ninguna prueba para confirmar el diagnóstico (52,2%) y, a continuación, la de los que sí que se han sometido a la prueba y han sido diagnosticados de covid-19 (24,9%). Respecto a la salud física y mental específicamente, el 8,4% de la muestra ha empeorado en salud física, mientras que el 5,5% tienen un estado de salud mental peor que antes de la pandemia.

La encuesta también nos indica que el 3,7% ha empezado a fumar desde que se inició la pandemia. Respecto al índice de masa corporal (IMC), una gran mayoría (79,6%) de la muestra no ha experimentado cambios sustantivos, aunque alrededor del 9,9% han mejorado cualitativamente dicho índice y el 10,5% han empeorado.

Los individuos diagnosticados de covid-19 tuvieron una media de 4,5 síntomas. Los síntomas más frecuentes fueron dolor de cabeza (55,1%), dolores musculares (46,9%), tos (44,9%), fiebre (44,9%), pérdida del olfato y del gusto (42,9%) y fatiga severa (40,8%). De estas personas, el 12,2% fueron hospitalizadas, de las cuales el 10,2% lo fueron sin apoyo y el 2,04% con apoyo para la respiración.

Considerando la muestra en su conjunto, se observa que, en general, la población presenta más dificultades para realizar las actividades de la vida diaria debido a las condiciones de salud. Estas dificultades se concretan afirmando que deben realizar mayores esfuerzos, presentan más molestias o dolor, perciben mayor lentitud o torpeza en sus movimientos, o cambian el modo de realizar una determinada actividad debido a estos problemas de salud.

No todas las dimensiones de la salud mental se han comportado del mismo modo desde el inicio del estado de alarma. De acuerdo con el total de la muestra, la depresión ha aumentado del 5,7% al 8,8%, la ansiedad del 11,6% al 17,8% y los pensamientos de muerte del 22,9% al 28,5%. En cambio, la ideación y la conducta suicida se han reducido casi a la mitad. La ideación suicida ha disminuido del 11,3% al 6,7%, los planes de suicidio del 1,4% al 0,7% y los intentos de suicidio del 0,7% al 0,4%.

Si evaluamos a las personas que no presentaban ningún problema de salud mental en diciembre de 2019, durante la pandemia el 5,1% han tenido un primer episodio de depresión; el 9,9%, un primer episodio de ansiedad, y el 19,8%, pensamientos frecuentes en la muerte (la propia, la de los demás o la muerte en general) que antes de la pandemia no tenían. Respecto a la ideación y la conducta suicida, el 2,0% tuvieron un episodio de ideación suicida y el 0,2%, de planes de suicidio.

Si establecemos una comparación entre las personas que han dado positivo o han tenido síntomas relacionados con el contagio de la covid-19 y aquellas que no han tenido síntomas relacionados o han dado negativo, observamos que los primeros han tenido un mayor número de nuevos episodios de depresión (16,4% frente a 3,5%), ansiedad (13,3% frente a 9,2%), pensamientos de muerte (27,5% frente a 18,8%) e ideación suicida (5,4% frente a 1,5%), y una media de síntomas de estrés postraumático mucho más elevada (media de síntomas, 20,5 frente a 12,5).

Por último, los datos muestran que los subgrupos poblacionales menos susceptibles de tener un problema de salud mental desde el confinamiento han sido los hombres, los mayores de 40 años, las personas casadas o con pareja de hecho, y las personas que trabajan, se ocupan de las tareas del hogar o están jubiladas. Se observa que la resiliencia, entendida como disponer de mejores competencias personales y un mayor control, tener confianza en sí mismo, ser tolerante a los efectos negativos y a los cambios, tener fortaleza frente al estrés y presentar relaciones seguras, nos protege de tener problemas de salud mental durante la pandemia.

Por lo que respecta a la violencia por parte de la pareja, se observa que, de las 1.017 personas (el 75% de la muestra) que tienen o han tenido pareja desde el estado de alarma, el 8,6% han sentido miedo de ella y el 3,6% han sufrido alguna forma de agresión por su parte. Las conductas violentas más comunes desde el estado de alarma han sido culpabilizar a la víctima de la conducta violenta del agresor (2,3%) y recibir algún tipo de insulto (1,6%).

En cuanto a las relaciones sociales durante la pandemia, el 62,7% de la muestra ha estado bastante o muy preocupado por la posibilidad de haberse infectado, y al 87,8% le ha preocupado mucho o bastante haber podido infectar a otras personas (tanto si estaban infectados como si no lo estaban); al 54,1% le ha preocupado no poder ayudar a sus seres queridos; al 50% le ha provocado problemas estar aislado socialmente; el 25,5% ha aumentado bastante o mucho las discusiones con sus seres queridos y el 21,5% ha estado bastante o muy preocupado por los problemas económicos asociados.

Por lo que respecta a los aspectos laborales, desde que empezó el confinamiento el 3,1% ha pasado de trabajar (o trabajar y estudiar) a estar en el paro, el 2,6% ha perdido su empleo de forma permanente y el 1,2% de los trabajadores se han visto afectados por un expediente de regulación temporal de empleo (ERTE). Entre estos, al 56% la empresa no les pagó el 30% que les correspondía y el 41,1% ya llevan más de 6 meses en esta situación.

De las personas que recibían algún tipo de ingreso, el 18,4% del total de la muestra ha tenido ingresos más bajos desde que empezó el estado de alarma, el 16,9% teme que se reduzcan sus horas de trabajo y el 47,4% no ha podido coger siempre que lo ha necesitado una baja laboral por enfermedad. Por último, el 10,2% de los trabajadores ha tenido que ir a trabajar a pesar de tener síntomas compatibles con el contagio de la covid-19.

El coste económico sanitario medio para el individuo o para el sistema sanitario que supone que una persona realice una visita a un profesional o a un servicio sanitario o tenga una baja laboral ha sido de 106,10 euros al mes desde el inicio de la pandemia. Los costes medios por persona con un mayor impacto dentro de la composición del coste global han sido los ingresos hospitalarios, con 207,90 euros, y las bajas laborales, con 468,40 euros. Si lo extrapolamos a la población adulta española, se estima un coste económico en toda España de 37.239.846.377 euros. 

Las otras partidas incluidas en la evaluación llevada a cabo mediante encuesta son las visitas al médico de atención primaria (con 59,20 euros de coste medio), las visitas a enfermería (14,90 euros), las visitas a médicos especialistas (129,90 euros) y los ingresos en la UCI (48,50 euros). Finalmente, el gasto personal privado en productos sanitarios como mascarillas o gel hidroalcohólico ha sido de 26 euros. En esta evaluación no se ha incluido el coste económico de los fármacos prescritos y de la vacunación.

Este estudio longitudinal muestra que durante la pandemia ha habido en la población española un incremento sustancial de nuevos casos de depresión y ansiedad y, en general, una peor salud física y mental y una mayor dificultad para realizar las actividades diarias debida a los problemas de salud. La pandemia no ha afectado por igual a la salud mental de los grupos de población según el sexo, la edad, el estado civil o la situación laboral. En el ámbito laboral y económico, la pandemia ha provocado más inestabilidad laboral y una pérdida de derechos laborales. Además, el 3,6% de personas han sido víctimas de violencia por parte de su pareja. Finalmente, se estima que el coste económico sanitario medio al mes por persona ha sido de 106,10 euros.

El incremento detectado de los problemas de salud físicos y mentales muestra que es urgente y necesario establecer políticas de salud pública, de incentivos económicos y de programas de protección a las víctimas de la pareja.

Como los datos del estudio son autorreportados (entrevistas realizadas mediante una encuesta por internet), hay que señalar que algunos pueden tener menor validez que otros. Así, por ejemplo, el estudio no realizó ninguna prueba de antígenos para confirmar o descartar el diagnóstico aportado. En el caso de la evaluación de los trastornos y problemas mentales, no la pudo llevar a cabo ningún profesional con conocimientos y experiencia. Por otra parte, no se pudieron evaluar los costes de los medicamentos y de vacunación mediante un cálculo económico independiente.

Artículo basado en datos procedentes del estudio «Impacto longitudinal a nivel socioeconómico y en la salud física y mental en la población adulta española, comparando su estado antes y durante la pandemia de la covid-19», realizado por Pere Castellví Obiols, Andrea Miranda-Mendizábal, Silvia Recoder Fernández, David Leiva Ureña, Rumen Manolov, Antonio Solanas Pérez, Nuria Matilla Santander, Marc Casajuana Closas, Esther Calbo Sebastián y Carlos García Forero (2021) con una muestra representativa de 1.357 adultos españoles y dos evaluaciones (diciembre de 2019 / diciembre de 2020). La encuesta ha sido llevada a cabo con el apoyo, en convocatoria competitiva, del Observatorio Social de la Fundación ”la Caixa”.

PIERCE, M., H. HOPE, T. FORD et al. (2020): «Mental health before and during the COVID-19 pandemic: a longitudinal probability sample survey of the UK population», The Lancet Psychiatry, 7(10). 

SØNDERSKOV, K.M., P.T. DINESEN, Z.I. SANTINI y S.D. ØSTERGAARD (2020): «The depressive state of Denmark during the COVID-19 pandemic», Acta Neuropsychiatrica, 32(4).