La recesión económica originada por la covid-19 ha situado nuevamente la desigualdad de género en el punto de mira. Este artículo analiza el impacto de la pandemia sobre las horas efectivas trabajadas por la población ocupada utilizando datos de la Encuesta de Población Activa (EPA) del segundo y el tercer trimestre de los años 2019 y 2020. La contracción de la actividad económica durante el confinamiento y su posterior recuperación parcial se han traducido en un importante descenso de la tasa de empleo en España, aunque este se ha producido con mayor intensidad entre los hombres. Además, entre los ocupados que trabajaron en los trimestres analizados se advierten cambios en un doble sentido respecto al número de horas efectivas trabajadas. Por un lado, se ha incrementado un 20% el número de personas que trabajaron menos de lo habitual, fundamentalmente por expedientes de regulación temporal de empleo (ERTE). Por otro lado, ha aumentado un 12% el número de ocupados que trabajaron más horas. Estos cambios han conllevado un descenso del número de horas trabajadas más acusado entre los hombres que entre las mujeres, lo que ha dado lugar a una disminución del 15,7% en la brecha de género.

Según datos de la EPA para una muestra de mujeres y hombres de 25 a 64 años ocupados a tiempo completo no afectados por ningún ERTE y que vivían en hogares con los dos miembros de la pareja ocupados, en el segundo trimestre del 2020 disminuyó el número de horas efectivas trabajadas. El descenso fue más intenso entre los hombres, dada su mayor presencia relativa en las actividades económicas clasificadas como no esenciales. Esto redujo la brecha en horas trabajadas entre mujeres y hombres. Al recuperarse la actividad en el tercer trimestre del 2020, tanto entre mujeres como entre hombres se incrementaron las horas trabajadas, pero sin llegar a los valores previos. Al comparar el segundo y el tercer trimestre del 2020 frente al mismo período del 2019 (períodos denominados en este artículo covid-19 y precovid, respectivamente), se aprecia un descenso del número de horas trabajadas (0,34 entre los hombres y 0,13 entre las mujeres) y el consiguiente estrechamiento de la brecha de género en horas trabajadas, de 2,7 a 2,5 horas.

Sin embargo, cuando se atiende a las características del hogar, se detectan algunas diferencias en función de si los ocupados tienen hijos y de las edades de estos. Aunque la reducción de las horas efectivas trabajadas es mayor entre los hombres, entre los ocupados con hijos pequeños (0-4 años y 5-9 años) son las mujeres quienes experimentaron una mayor reducción en las horas trabajadas. De este modo, durante el periodo covid-19, la brecha de género se incrementó para este segmento de la población. Por el contrario, la brecha disminuyó entre los ocupados sin hijos, así como entre los ocupados con hijos a partir de 10 años. Este resultado sugeriría que, con la pandemia, se ha acentuado el rol de las mujeres como principales responsables de las tareas de cuidado de los hijos pequeños.

En relación con el tipo de ocupación, las mujeres incrementaron el número de horas trabajadas en las ocupaciones de alta cualificación durante el período covid-19. Esto se pone de manifiesto, especialmente, en el caso de los trabajadores cualificados de cuello azul (trabajadores cualificados en las actividades agrícolas, los artesanos y los trabajadores cualificados de la industria y la construcción). Este dato, junto con la leve disminución de las horas trabajadas entre el colectivo masculino, ha hecho que la brecha de género se invierta a favor de las mujeres en estas ocupaciones.

Por tipología de hogar, según la presencia de hijos y su edad, se advierte que, entre los ocupados sin hijos y los ocupados con hijos de más de 15 años, las mujeres con ocupaciones de cuello azul y alta cualificación trabajaron todavía más horas que los hombres durante la pandemia. Entre los ocupados con hijos de entre 10 y 15 años, la brecha prácticamente desapareció durante la pandemia, mientras que entre los ocupados con hijos de 0 a 9 años la brecha se amplió levemente.

A pesar de la reducción generalizada del número de horas efectivas trabajadas en el período covid-19, para las mujeres se incrementaron las horas trabajadas en las actividades recogidas en el Real Decreto 463/2020, de 14 de marzo, como esenciales. Por el contrario, para los hombres se redujeron las horas trabajadas tanto en las actividades esenciales como en las no esenciales. Este resultado podría deberse a la mayor presencia de mujeres en algunas actividades esenciales como el sector de la salud (personal sanitario) o el comercio (supermercados, farmacias y otros comercios calificados como esenciales). Así, la pandemia ha dado lugar a que la brecha de género en horas trabajadas haya disminuido en las actividades económicas esenciales, sobre todo en las ocupaciones con baja incidencia del teletrabajo (trabajadores de los servicios de restauración y personales, trabajadores del sector agrícola, artesanos, operadores y ocupaciones elementales). Por el contrario, dentro de las actividades no esenciales, se aprecia un aumento –aunque leve– de la brecha en horas trabajadas en las ocupaciones con alta incidencia del teletrabajo.

Al centrar la atención en los ocupados con hijos pequeños, se observa un aumento de la brecha de género en las horas trabajadas durante el período covid-19 entre los que trabajaban en actividades no esenciales, aunque la brecha apenas varía para los ocupados que trabajaban en actividades esenciales.

En el estudio llevado a cabo, para los ocupados de 25 a 64 años no afectados por ERTE que trabajaban a tiempo completo y vivían en hogares donde ambos miembros de la pareja estaban ocupados, el análisis descriptivo anterior se complementó con un análisis econométrico. Este análisis se centró en dos submuestras de trabajadores con características personales y laborales similares: una submuestra para el período precovid y otra para el período covid-19. Estas submuestras se tomaron con el fin de contrastar si, una vez tenidas en cuenta las características específicas de los individuos, la irrupción de la pandemia ha tenido algún efecto sobre las horas efectivas trabajadas y si se han producido comportamientos diferenciales según las características del hogar. Los resultados de este análisis más detallado corroboran que el descenso del número de horas trabajadas provocado por la pandemia ha sido mayor entre los hombres que entre las mujeres. Así, la brecha de género ha disminuido un 15,7%, al pasar desde el 5,3% en el segundo y el tercer trimestre del 2019 al 4,4% en el mismo período del 2020.

La reducción de la brecha de género en horas trabajadas tras el inicio de la pandemia ha sido generalizada, pero mucho más intensa entre los ocupados sin hijos. Sin embargo, entre los ocupados con hijos pequeños (0-4 años) la brecha no solo seguiría siendo la más elevada, sino que, además, no se habría reducido durante el período covid-19, debido a que, en estos hogares, las mujeres disminuyeron el número de horas efectivas trabajadas en mayor medida que los hombres. Por otra parte, al considerar la actividad económica del empleo, se aprecia que la presencia de hijos pequeños tiende a acentuar la brecha de género, salvo en las actividades económicas esenciales.

El único caso para el que la brecha de género se ha invertido a raíz de la pandemia ha sido en las ocupaciones de cuello azul cualificadas. Pero nuevamente, si se tienen hijos pequeños, la diferencia en horas trabajadas entre mujeres y hombres en estas ocupaciones supera las tres horas a favor de los hombres.

En definitiva, los resultados apuntan a una reducción general de la brecha de género en horas trabajadas como consecuencia de la pandemia, excepto entre los ocupados con hijos pequeños, para quienes dicha reducción no es significativa. La mayor carga por las tareas de cuidado de los hijos pequeños entre el colectivo femenino que ha podido suponer el confinamiento podría estar entre las causas que han originado este resultado. Sin embargo, la ausencia de información sobre el reparto de tareas dentro del hogar en la EPA impide emitir una conclusión firme en este sentido.

Los efectos a medio plazo de la pandemia sobre las horas efectivas trabajadas de las mujeres todavía se desconocen. No obstante, si estos resultados preliminares se mantuvieran en los próximos trimestres, se produciría un mayor deterioro de la posición de las mujeres con hijos pequeños en el mercado laboral a consecuencia de la pandemia.

En cuanto a la principal limitación del estudio sobre el que se basa este artículo, cabe citar el hecho de que la EPA no recoge información sobre el reparto de tareas dentro del hogar. Aunque los resultados obtenidos reflejen un comportamiento diferencial de la brecha de género en horas trabajadas entre los ocupados con hijos pequeños durante la pandemia, los datos recabados no permiten concluir que dicho comportamiento sea consecuencia de una mayor dedicación de horas a las tareas de cuidado de los hijos por parte de las mujeres a raíz de la covid-19. Asimismo, la posibilidad de disponer de datos longitudinales permitiría mejorar el análisis.

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