Tanto el nivel de estudios y de formación alcanzado como la edad influyen en el nivel salarial. Así, los trabajadores más jóvenes y los de menor nivel formativo suelen concentrarse en los salarios más bajos, mientras que los trabajadores de mayor edad y los de mayor formación tienen un peso relativo superior en los salarios más elevados.

El salario representativo hace referencia al salario mediano, esto es, el valor del salario que divide al número de trabajadores en dos grupos iguales: el grupo de trabajadores con un salario superior a ese valor y el grupo de trabajadores que gana un salario inferior. Dada la existencia de diferencias relevantes entre países en la participación de la mujer en el mercado laboral, especialmente en el caso de los países del sur de Europa, se ha decidido comparar solo el salario de los hombres. De este modo, se evita el sesgo de comparar los salarios de las mujeres entre países.