El conocimiento del idioma, la trayectoria escolar y otros aspectos de carácter cultural y socioeconómico pueden condicionar el rendimiento académico del alumnado de origen inmigrante. De ahí la relevancia de medir la diferencia entre estudiantes autóctonos e inmigrantes en el nivel de competencias en matemáticas a la edad de 15 años. Esta diferencia representa una buena aproximación del grado de integración de los estudiantes inmigrantes y, dentro de estos últimos, entre aquellos de primera y de segunda generación.

PISA (Programa para la Evaluación Internacional de los Alumnos) define como alumnado inmigrante de primera generación aquel no nacido en el país de la prueba y cuyos padres tampoco han nacido en ese país y como alumnado inmigrante de segunda generación aquel que ha nacido en el país de la prueba y con ambos padres extranjeros.