El número de patentes por unidad de PIB indica la inversión relativa en innovación que realizan las empresas. El número total de solicitudes de patentes es un indicador del esfuerzo innovador, mientras que las patentes en retos sociales indican aplicaciones en las tecnologías relacionadas con el medio ambiente y la salud.

Se expone el número de solicitudes de patente presentadas en virtud del Tratado de Cooperación de Patentes, en la fase internacional, y asignadas a la Oficina Europea de Patentes (OEP). Los recuentos de patentes se basan en la fecha de prioridad, el país de residencia del inventor y recuentos fraccionados. Como indicador de la innovación, es problemático en muchos sectores (por ejemplo, servicios, finanzas, cuidado de la salud, agricultura), así que está condicionado por la composición sectorial de un país. La unidad de PIB son mil millones de euros, normalizados en Estándar de Poder Adquisitivo (PPS).