Los investigadores son profesionales que trabajan en la concepción o creación de nuevos conocimientos, productos, procesos, métodos y sistemas y en la gestión de los proyectos en cuestión. El número de investigadores y el personal de I+D se presenta por sector público (gobierno, educación superior) y privado (sin fin de lucro y negocios) y por sexo. El número de investigadores y personal de I+D es un indicador de los esfuerzos de I+D de un país. En algunos países, la inversión en I+D puede ser relativamente baja, pero sin embargo puede haber una parte importante de la población activa implicada en actividades de I+D.

El número de investigadores se cuenta sobre la base de equivalentes a tiempo completo (FTE, por su sigla en inglés). El conteo completo de los investigadores con menos de un 100 % FTE produce datos ligeramente diferentes.