El PMAR es un programa educativo con una duración de dos cursos académicos. El primero de ellos acoge al alumnado que de otro modo estaría en 2.º de la Educación Secundaria Obligatoria (ESO), y el segundo a quienes estarían en 3.º de ESO. Al finalizar el programa, los y las participantes retornan al grupo ordinario para cursar 4.º de ESO y obtener el título.

El principal resultado de la investigación, realizada con datos del Principado de Asturias, muestra que quienes accedieron al PMAR en 2016-2017 presentan una mayor probabilidad de continuar en el sistema educativo al cabo de dos años o de salir del mismo con el título de ESO. Por tanto, parece claro que el programa contribuye a prevenir el abandono escolar temprano. Como se observa en el gráfico, la mejora es significativamente mayor en las mujeres que en los varones. 



Para llegar a estas conclusiones se ha analizado estadísticamente la evolución del alumnado que accedió al PMAR, comparándola con la evolución de otro grupo que cumplía los requisitos básicos de acceso al programa pero que no participó en el mismo. De este modo, los resultados obtenidos provienen de comparar ambos grupos, cuyos miembros, en todo caso, habían repetido al menos un curso académico y tendrían al menos una asignatura pendiente. En la comparación se han tenido en cuenta factores personales y de entorno. Entre las y los participantes se observa que la permanencia media en el sistema educativo al cabo de dos años y la titulación media en ESO son mayores que entre quienes no son participantes. 

La forma habitual de identificar el abandono escolar temprano es tomar el porcentaje de la población de 18 a 24 años que ha alcanzado como máximo la educación secundaria inferior (obligatoria) y que no sigue ningún tipo de programa educativo o de formación. En la literatura existente sobre el abandono temprano, se han estudiado diversas causas del mismo, tanto debidas a las situaciones externas al sistema educativo como a «factores de expulsión» internos, relacionados con problemas de diseño de programas o de calidad docente. Entre las consecuencias del abandono hay una mayor probabilidad de acabar engrosando las filas del desempleo o de trabajar en empleos precarios y mal remunerados. A esto debemos sumarle otros costes económicos, en términos de baja productividad; fiscales, por baja recaudación de ingresos tributarios; y sociales, derivados de los servicios a la población dependiente. Algunas investigaciones llegan a establecer una clara vinculación entre abandono temprano y exclusión social.



Si se repasa la evolución reciente del abandono escolar temprano, tanto en España como en la UE, se observa una tendencia de mejora. En España, los años del boom económico anteriores a la crisis de 2008 frenaron temporalmente esta tendencia positiva, desincentivando la permanencia en el sistema educativo, debido a la elevada demanda de trabajo poco cualificado con altos ingresos, así como a la baja prima salarial de los estudios académicos. A partir de la crisis, el descenso de la tasa de abandono temprano ha sido sostenido, aunque en 2019 seguía siendo significativamente superior a la media de la UE-15.

En contraste con las desventajas de las mujeres en el mercado de trabajo y su menor representación en estudios de tipo técnico, el abandono escolar está protagonizado en mayor medida por los hombres. Existe un importante cuerpo de investigación que ha concluido que las mujeres proyectan en los estudios sus esperanzas respecto al futuro. Las mujeres se sienten motivadas a escolarizarse con mayor intensidad, entre otras razones, porque son conscientes de que necesitan más formación para competir en mejores condiciones en un mercado laboral que presenta más obstáculos para ellas. Tanto el paro como los bajos salarios son problemas que afectan a la población con bajos niveles educativos, pero mucho más a las mujeres que a los hombres. Estos patrones se repiten en la mayoría de los países, aunque son especialmente acusados en España.

Los datos de abandono temprano indican diferencias regionales notables en España. Entre otros factores explicativos de estas diferencias se encuentran la estructura del mercado laboral, las oportunidades de empleo para la juventud y el tipo de ocupaciones y su cualificación, así como el nivel sociocultural y económico de la población. También cabe considerar los distintos niveles de inversión en el sistema educativo de las comunidades autónomas, ya que ejercen las competencias de política educativa y han sido agentes de innovación muy importantes. 



Existen iniciativas contra el abandono temprano basadas en compensaciones económicas para el alumnado que titule en la ESO o que retornen a la misma, como la Beca Andalucía Segunda Oportunidad; planes de contratación de profesores y técnicos, o de ampliación de horarios, como el Proyecto Ítaca de Extremadura; y programas específicos o dirigidos a colectivos desfavorecidos, como el Pupitre Gitano de la Fundación Secretariado Gitano. Pero resulta difícil cuantificar el impacto de estas medidas concretas. En cualquier caso, con las excepciones de Cataluña y la Comunidad Valenciana en 2019, si marcamos la frontera norte-sur, todas las comunidades del norte están por debajo de la media nacional de abandono temprano en 2019, mientras que las del sur superan los registros estatales.

Vemos que el abandono escolar no es un problema nuevo. La forma de abordarlo, en España y en otros países, suele basarse en la potenciación de las estrategias de diversificación y flexibilización de itinerarios, con el objetivo final de evitar el desenganche y, en última instancia, de mejorar los procesos de inclusión educativa y social. 

Con la entrada en vigor de la Ley de Ordenación Educativa (LOE, 2006), se reconoció la necesidad de establecer adaptaciones y diversificaciones curriculares con el fin de reducir el abandono escolar y mejorar las perspectivas formativas y de cualificación. La LOE tuvo continuidad con la LOMCE (2013), en la que se activó el PMAR, que no difiere demasiado del Programa de Diversificación Curricular (PDC) al que sustituye. La principal diferencia del PMAR con respecto al PDC es su carácter no finalista, pues elimina la posibilidad de titular sin salir del programa que ofrecía el PDC, además de suprimir también el llamado «ámbito práctico». El PMAR, eso sí, posibilita una transición «blanda» hacia 4.º de la ESO, que ya se cursa con el grupo ordinario. No obstante, en este último curso hay dos opciones: una orientada hacia enseñanzas académicas y otra hacia enseñanzas aplicadas, y el alumnado de PMAR elige de forma mayoritaria la segunda, que les orienta básicamente hacia los ciclos de FP.



Respecto al acceso al PMAR, tanto en 2.º como en 3.º de la ESO, las condiciones básicas son el haber repetido al menos un curso en cualquier etapa educativa y el no estar en condiciones de promocionar al grupo ordinario. El equipo docente de los centros es el encargado de proponer la participación en el programa, tras evaluar cuidadosamente cada caso. Los centros informan de su propuesta al alumnado y a sus familias o a quienes ostenten su tutoría legal, que son los que finalmente tomarán la decisión de entrar o no en el programa. 

Una vez en el PMAR, el alumno ve reorganizados los contenidos y actividades prácticas. Mediante grupos reducidos (lo habitual es de ocho a quince personas), el alumnado recibe las materias agrupadas en los ámbitos Lingüístico y Social, Científico y Matemático, y de Lenguas Extranjeras. El resto de las asignaturas se imparte en el grupo ordinario, con el que comparten espacios y metodología docente.

Para comprobar si el PMAR contribuye a reducir el abandono y a aumentar la titulación en la ESO, en esta investigación se ha utilizado una técnica llamada Propensity Score Matching, mediante la cual a cada participante se le asigna una persona no participante que sea lo más parecida posible en cuanto a un amplio número de características anteriores a la entrada en el programa. La comparación de cada par de personas genera los resultados que aparecen aquí reflejados por colectivos, curso del PMAR y sexo. La técnica utilizada, aunque no garantiza la existencia de una relación causa-efecto, trata de acercarse lo más posible a ella.  



El PMAR se puso en marcha por primera vez en el año escolar 2016-2017. El alumnado que se incorporó al programa en 2.º de ESO durante ese curso aumentó la probabilidad de titularse al cabo de dos años, curso 2018-2019, en un 8,4%. Para ello tuvo que superar 3.º y 4.º de la ESO. Sin embargo, este aumento no está demostrado estadísticamente si tomamos en cuenta solamente a los alumnos varones. En cambio, tomando por separado a las alumnas, sí que lo está y es incluso mayor: del 10%. 

Por otra parte, el alumnado que cuando se pone en marcha el PMAR ya había superado 2.º de ESO y se incorpora al programa solamente en el 3.º curso también mejora las perspectivas de titularse. En este caso, el aumento de la probabilidad de acabar con éxito la ESO al cabo de un año asciende al 13,7% para el total, y es mayor en las mujeres que en los hombres. Si se contempla la probabilidad de terminar la ESO al cabo de un año adicional (por ejemplo, repitiendo 4.º de ESO), el haber participado en el PMAR también incrementa las perspectivas del alumnado: de nuevo, el aumento es mayor en las mujeres (15,3%) que en los hombres (8,6%). 

Esta investigación demuestra que quienes participan en el PMAR, programa que acoge durante dos años al alumnado en riesgo de abandono escolar temprano, incrementan la probabilidad de continuar en el sistema educativo (o salir con el título de ESO) en torno a un 12% al cabo de dos años. Por tanto, el programa contribuye a la reducción del abandono temprano, especialmente de las mujeres. Este resultado contrasta con algunas prevenciones existentes respecto al diseño del programa y con el temor de que la vuelta del alumnado al grupo ordinario para cursar 4.º de educación secundaria dificultase la obtención del título de ESO.