El coneixement de l’idioma, la trajectòria escolar i altres aspectes de caràcter cultural i socioeconòmic poden condicionar el rendiment acadèmic de l’alumnat d’origen immigrant. Per això és rellevant mesurar la diferència entre estudiants autòctons i immigrants en el nivell de competències en matemàtiques a l’edat de 15 anys. Aquesta diferència representa una bona aproximació del grau d’integració dels estudiants immigrants i, dins d’aquests últims, entre els de primera i de segona generació.

Les proves PISA (Programa per a l'Avaluació Internacional dels Alumnes) defineixen els alumnes immigrants de primera generació com aquells que no han nascut al país de la prova i els pares dels quals tampoc no han nascut al país de la prova, mentre que els alumnes immigrants de segona generació són aquells que han nascut al país de la prova i amb tots dos pares estrangers.