Les diferències per sexe en les actuacions dels estudiants han estat àmpliament destacades per institucions acadèmiques i organitzacions internacionals. Una descoberta comuna és que el gènere influeix fortament en el rendiment en les diverses habilitats que avaluen les proves PISA (Programa per a l’Avaluació Internacional d’Alumnes) de matemàtiques, lectura i ciència.

A l'efecte de PISA 2012, la "competència matemàtica" es defineix com la capacitat personal per formular, emprar i interpretar les matemàtiques en diferents contextos. Inclou el raonament matemàtic i la utilització de conceptes, procediments, dades i eines matemàtiques per descriure, explicar i predir els fenòmens. Així mateix, ajuda les persones a reconèixer el paper que les matemàtiques exerceixen al món i a emetre judicis i decisions ben fonamentades. La "competència lectora" es defineix com la capacitat personal per comprendre, utilitzar, reflexionar i interessar-se per textos escrits, per assolir els objectius personals, desenvolupar el coneixement i el potencial propis i participar en la societat. La "competència en ciències" es defineix com el coneixement científic i l'ús que en podem fer per identificar preguntes, adquirir nous coneixements, explicar fenòmens científics i arribar a conclusions basades en proves científiques. Inclou la comprensió de les característiques de la ciència com una forma de coneixement i de recerca, com també la consciència que la ciència i la tecnologia organitzen el nostre medi material i intel·lectual.