Espanya ocupa una posició intermèdia dins el context europeu en l’adopció d’hàbits de vida saludables, encara que hi ha diferències segons els indicadors: tenim una dieta més sana, però també un consum més elevat de drogues il·legals, com ara la cocaïna o el cànnabis. El 23% dels adults fuma diàriament, un percentatge semblant a la mitjana europea que representa, de fet, una millora respecte a situacions passades. Les pautes de consum d’alcohol no són fàcilment comparables a causa dels diferents costums nacionals: Espanya té comparativament molts bevedors diaris, però també un percentatge més alt d’abstemis, segons la informació d’Eurostat.
Sovint es considera l’adherència a la dieta mediterrània com un dels factors que podrien explicar l’elevada esperança de vida de països com Espanya, que encapçala, juntament amb França, la classificació europea d’aquest indicador. Aquesta dieta, rica en fruita, verdura, cereals, llegums, peix i oli d’oliva, ha estat considerada per l’Organització Mundial de la Salut com una manera d’alimentar-se que té efectes positius contrastats per a la salut. Amb dades del 2014, Espanya és efectivament un país que destaca dins la Unió Europea pel baix percentatge de població que fa un consum insuficient de fruita i verdura (gràfic 20).
Juntament amb la dieta, els hàbits d’activitat física dels ciutadans són un altre factor que pot tenir conseqüències en relació amb la salut. Espanya no destaca positivament en aquest àmbit: una mica més de la meitat (53,1%) dels adults no dediquen gens de temps a fer activitats físiques considerades com beneficioses per a la salut. La mitjana europea se situa en el 50,7%, i els països amb nivells més baixos de sedentarisme (Àustria, Suècia, Finlàndia i Dinamarca) presenten taxes entorn del 20%. Les diferències més grans per edat respecte a la mitjana europea es donen entre els majors de 65 anys. Davant la importància que l’exercici té per a millorar la qualitat de vida i prevenir malalties (a qualsevol edat), seria important promoure l’activitat física, especialment entre les persones grans.
L’obesitat és un problema de salut que augmenta a tot Europa a causa de la combinació de dietes incorrectes i activitat física insuficient. El 2014, Espanya era un país amb una prevalença de l’obesitat per damunt de la mitjana europea. El problema tendeix a augmentar amb l’edat a tots els països, i ho fa amb una intensitat especial a Espanya, on les persones més grans de 65 anys són comparativament més obeses (23,8%) que no la mitjana de la UE-28 (19,9%). No obstant això, potser la tendència més preocupant a Europa, a més de la dels majors de 65 anys, és l’augment de l’obesitat entre els joves. La taxa d’obesitat juvenil (25-34 anys) el 2014 era del 10% al conjunt de la UE i de l’11,2% a Espanya.
Pel que fa a l’ús de drogues, el 2015 Espanya es trobava entre els cinc països de la Unió Europea amb una prevalença més alta en el consum de drogues il·legals entre els joves de 15 a 34 anys. El cànnabis és la droga il·legal més estesa en la població europea. A la majoria de països el percentatge de joves entre 15 i 34 anys que han consumit cànnabis els últims 12 mesos va augmentar entre el 2008 i el 2016. Espanya, però, és un dels set països de la UE en què el consum de cànnabis va minvar en aquest mateix període.

